– Ты как всегда, – Мари рассмеялась. – Хищница.

– Это называется фильтр. А теперь давай. Рассказывай, как прошла твоя командировка в Южную столицу.

– О, Нэт… – Мари закатила глаза и вздохнула. – Там всё как всегда: жара, стекло, кондиционеры и встречи.

– И как там твоя новая любовь? – ехидно спросила Нэт.

Мари опёрлась локтями на стойку и закатила глаза ещё драматичнее.

– Не начинай… Он оказался женат.

– Классика.

– С двумя детьми.

– Удваиваем баллы.

– И… живёт с женой.

– Бинго.

Обе засмеялись.

– Я не понимаю, как я это притягиваю, – Мари вздохнула, отхлёбывая коктейль. – Стоит мне почувствовать что-то настоящее – обязательно оказывается, что человек эмоционально недоступен, занят или вообще аватар.

– Может, ты просто выбираешь слишком эффектных, – подметила Нэтти.

– Может и так… Теперь ты. Выкладывай, как там жизнь в… – Мари сменила тему и подняла бокал. – В подлестничной кибернорке.

– Прекрасно. Если вычесть вентиляцию, гул серверов и то, что кофе в автомате теперь почему-то отдаёт… мылом.

– Ты серьёзно?

– Я пью мыло. Это моё новое утро.

– Мыло – это очищение, – философски заметила Мари.

– Ага. Следующий этап – поедание свечей.

– Ты всё ещё работаешь с этими… маленькими газонными штуками?

– Паракилсы. Да. Они всё ещё путают скамейки с сорняками. Но!

– Что?

– Есть новое. Нас привлекли к делу. ИнтерХэндс.

– Это… те самые операционные руки? – Мари выдохнула, её глаза округлились.

– Ага. Кто-то полез в код. Пациент – в коме. Мы под наблюдением.

– Жуть.

– Зато я встретила старшего детектива.

Нэт поджала губы и сделала многозначительный глоток.

– Оооо, – протянула Мари. – Вижу этот взгляд! Ну давай! Форма? Угрожающий профиль? Бородка?

– Брюнетистый-нуар со шрамом и сигаретой, – ухмыльнулась Нэт.

– Боже мой.

– И это не самое странное. Он… нормальный. Суровый, конечно. Говорит коротко, дышит медленно. Но… у него есть чувство юмора. И руки. Ну, одна биомеханическая.

– Нэтти, ты с ним флиртовала?!

– Я не специально. Это просто… вышло.

– Ты флиртовала с детективом, расследующим уголовное дело по твоей компании?!

– Ну, когда ты так говоришь, звучит глупо.

– Это звучит как сценарий из любовной антиутопии!

– Мне тридцать семь, Мари. Позволь мне хотя бы один шанс на глупость.

– А если он женат?

– Я проверю базу.

– Нэтти!

А что делают в клубах? Правильно. Напиваются.Они обе хохотнули, стукнулись бокалами и откинулись назад, наслаждаясь звуком, светом, теплом их редких, но таких нужных встреч. Сегодня они были не в рестобаре. Не в гриль-кафе. Не в уютной зоне с крафтовым сыром и мясом, которое Нэт могла назвать по происхождению. Сегодня – клуб.

После пяти коктейлей и трёх шотов даже Нэт перестала с характерным рыком отгонять прилипчивых поклонников от Мари. Более того – сама с одним из них даже заговорила.

Он оказался вполне симпатичным. Молодой. Светлый ёжик на голове, зубастая улыбка, рост, подходящий под стандарт «не дышит мне в подбородок».

– Ты такая клевая! – заорал он ей в ухо. – Пойдем танцевать!

– Что?!

– Танцевать! Говорю!

Нэт на секунду взглянула на Мари, показала пальцем на светлого, и та утвердительно кивнула. Подруга уже вовсю болтала с новой компанией – явно наслаждаясь вниманием.

Нэт позволила светлому взять себя за руку и отвести в самую пульсирующую часть танцпола. Там свет мелькал, музыка звенела в зубах, и всё, что не касалось танца, уходило из фокуса.

Сначала ей было неуютно – чужие тела, жар, блестящая кожа, липкие взгляды. Но потом, поймав ритм, она отпустила себя. Закрыла глаза, подняла руки, двигалась свободно, почти мечтательно. Бёдра скользили в такт, губы приоткрылись – тело танцевало, разум – парил.