– Уже запросили, – он откинулся в кресле.

– Чудненько. Тогда вы просто пришли на меня посмотреть? – она улыбнулась и упёрлась локтями в стол. – А то вчера на крыше вы были куда загадочнее.

– Не думал, что это вы.

– Почему? Я не выгляжу как человек, который разрабатывает сложнейшие алгоритмы? Или вы просто не узнаёте женщин в спортивных кроссовках?

– Вы выглядели как девчонка, которая слишком быстро говорит, – тихо ответил он.

– И флиртует с незнакомцами, – добавила она и прикусила губу.

Стефан сделал вид, что не заметил.

– Вы давно в Orvix Dynamics?

– Официально – одиннадцать лет. Фактически – с института. Мне было девятнадцать, когда я впервые села за панель кодирования.

– Никогда не хотели сменить компанию?

– Это уже личное, детектив. А вы хотите услышать, как я мечтала стать певицей?

– Нет. – Он немного усмехнулся. – Только ищу, кто мог внести изменения в систему. А ваша биография интересует меня исключительно в рамках служебной необходимости.

– Конечно. И вчера на крыше вы тоже исключительно служебно мне дали сигарету.

– Вчера я ещё не знал, что вы инженер.

– А сегодня знаете. Жаль. Я вам больше нравилась как «девчонка с пыхтелкой»?

Он отвёл взгляд – впервые.

– Вы… непростая.

– Это комплимент?

– Констатация.

Нэт ухмыльнулась.

– Служба у вас суровая. Часто дёргают по таким случаям?

– Я занимаюсь только теми, где погибают люди или наступает критический сбой.

– У-у-у, элита.

– Не люблю это слово.

– А какое любите?

Он не ответил. Вместо этого резко встал и прошёл к окну – единственному в помещении. Его профиль на фоне Эвелина казался вырезанным из стали.

– У вас есть близкие? – вдруг спросил он, не поворачиваясь.

Нэт удивилась, но не растерялась.

– Смотря что вы называете близостью. Я одинока. У меня есть подруга. Есть работа. Есть вы, внезапно в моём кабинете.

– Я имею в виду – семья. Родители.

Пауза. Нэт опустила взгляд.

– Погибли. Давно. В кораблекрушении. Я была ребёнком.

– Сожалею.

Стефан вернулся к столу.

– Последний вопрос на сегодня. Вечером в день инцидента вы были в лаборатории?

– Да.

– Одна?

– Если не считать двадцать шесть механических рук, двенадцать Паракилсов и мистера Донована, который периодически заглядывал с вопросом: «Солнышко, ну как там мои малышки?» – то да. Вполне одна.

Стефан улыбнулся. Первый раз.

– Мистер Донован вызывает у вас… чувства?

– Да. Острый гастрит.

Он кивнул.

– Я свяжусь, когда появится новый запрос. Не выключайте трекер.

– Разумеется. Вы ведь теперь мой личный детектив?

Он подошёл к двери.

– Просто следователь. И не флиртую на работе.

– Тогда придётся дождаться выходных, – сказала она, скрестив руки.

Он усмехнулся и вышел, оставив за собой лёгкий запах табака и тишину.

Нэт села обратно и наконец глотнула кофе, который всё это время стоял, остывая.

– Красавчик, – тихо произнесла она, – и явно в беде.

…

Нэт хотела уйти с работы в пять. Но как обычно засиделась до семи – проклятые Паракилсы никак не хотели оптимизировать маршруты. А уже в восемь у неё была встреча с Мари. С её дорогой, любимой и единственной подругой, которая по какой-то чудесной причине всё ещё терпела её характер.

Мари осталась. С института. Когда Нэт грызла инженерные формулы, Мари увлеклась философскими трактатами и жизнью в XXI веке. Правда, быстро поняла, что это не её, отучилась на управленца, и, благодаря связям и блестящей харизме, легко добралась до уровня среднего руководства. Коммуникабельная, яркая, лёгкая. Полная противоположность Нэт. И Нэт ей завидовала – искренне и без зла.Нэт и сама не была в восторге от своей колючести. Но вот уж 37 лет она была такой – и не собиралась меняться. Кто не справлялся – уходил. А кто не мог уйти – страдал на безопасной дистанции.