Несмотря на всю туманность и тревожный подтекст, это сообщение было первым реальным откликом на ее поиски. Шепот из глубин сети. Доказательство того, что она не одна блуждает в этом лабиринте неведения. И этот шепот, каким бы опасным он ни был, давал ей слабую, почти призрачную надежду. Или, возможно, просто заманивал в еще более глубокую и темную ловушку.

Глава 14. Танец с Тенями

Сообщение от «Нуль_Штрих» одновременно и обнадёжило, и встревожило Кассандру. С одной стороны, это было подтверждение, что она на верном пути, что ее догадки о «Лете» и «Омеге» не были лишь плодом ее воспаленного воображения. С другой – туманные предупреждения об «древних тенях» и «дверях, открывающихся только изнутри» звучали зловеще. Она понимала, что вступает в игру с неизвестными правилами и неизвестными игроками, где ставки были предельно высоки.

Кассандра решила продолжить диалог с «Нуль_Штрих». Она поблагодарила его за ответ и, стараясь быть максимально осторожной, спросила, не мог бы он дать хотя бы намек на то, где искать эти «двери» или как избежать встречи с «тенями». Она не ожидала прямого ответа, скорее, надеялась на еще одну порцию загадок, которые могли бы направить ее поиски.

«Нуль_Штрих» ответил не сразу. Прошли почти сутки, прежде чем на ее анонимный идентификатор пришло новое сообщение.

«Тени не любят света, Искатель_73. Они питаются страхом и забвением. А двери… некоторые из них скрыты в самом сердце машины, в ее первоначальном коде, в тех местах, куда редко заглядывают даже ее создатели. Другие – в отражениях, в тех иллюзиях, которые машина так искусно создает для своих обитателей. Ищи то, что выбивается из общего ритма. Аномалию в гармонии. Глитч в совершенстве».

Кассандра перечитывала эти строки снова и снова, пытаясь расшифровать их смысл. «Сердце машины… первоначальный код…» Это могло относиться к ядру операционной системы «КорпОС» или к фундаментальным алгоритмам «Ока Мира». Но доступ к таким уровням был за пределами ее возможностей, даже теоретических. «Отражения… иллюзии…» Это уже было ближе. Это был ее мир, мир виртуальных реальностей, которые она создавала. Мог ли «Нуль_Штрих» намекать на то, что ответы скрыты в ее собственных творениях? Или в творениях ее предшественников?