Ее «Индекс Гражданского Доверия» начал медленно, но неуклонно ползти вниз. 98.1… 97.9… 97.5. Система фиксировала «хроническое психоэмоциональное напряжение» и «недостаточную эффективность восстановительных процедур». Кассандра знала, что если падение не остановится, это привлечет внимание не только ее непосредственного ассистента, но и кураторов из Отдела Кадровой Безопасности. А это уже было чревато принудительной «профилактикой» в одном из корпоративных санаториев, откуда не все возвращались прежними.

Окружающий мир, который раньше казался ей пусть и бездушным, но логичным и предсказуемым, теперь виделся в ином свете. Каждая деталь, каждая мелочь приобретала новый, зловещий оттенок. Улыбки коллег казались ей натянутыми масками, за которыми скрывалось равнодушие или страх. Безупречно вежливые ответы сервисных ботов звучали как завуалированные угрозы. Даже погода – этот вечный желтый туман – теперь воспринималась ею не как досадная данность, а как часть гигантского механизма подавления, призванного скрыть истинный облик мира.

Она начала замечать то, на что раньше не обращала внимания. Камеры «Ока Мира», всегда бывшие просто фоном, теперь, казалось, следили именно за ней, их невидимые линзы буравили ее затылок. Персонализированный контент, который услужливо подсовывала ей система, стал казаться подозрительно «успокаивающим», слишком навязчиво предлагающим «позитивные» новости и «гармонизирующие» развлечения.

Однажды, проходя по коридору мимо кабинета Директора Гроссмана – того самого, что на презентации интересовался автоматической адаптивностью «Оазиса Забвения», – Кассандра услышала обрывок его разговора. Дверь была приоткрыта, и голос Гроссмана, обычно такой уверенный и рокочущий, сейчас звучал приглушенно и нервно: «…утечка по «Омеге» исключена? Вы уверены? Если это всплывет… последствия будут непредсказуемыми для всех нас…»

Кассандра замерла, потом быстро прошла мимо, стараясь не выдать своего интереса. «Утечка по «Омеге». Значит, это не просто файл. Это целый проект. И его боятся даже на уровне директоров.

Страх внутри нее боролся с отчаянным, почти мазохистским желанием узнать больше. Узнать, что скрывается за этим темно-красным маркером. Узнать, что означает «окончательная нейтрализация». Она понимала, что это путь в никуда, что ее любопытство может стоить ей всего. Но знание, даже самое страшное, казалось ей предпочтительнее этой мучительной неизвестности, этой бессонницы в цвете «Омега». Она должна была что-то предпринять. Даже если это будет ее последним осмысленным действием в этом синтезированном, насквозь фальшивом мире.

Глава 12. Поиск Призрачного Маркера

Решение пришло не сразу. Несколько дней Кассандра металась между парализующим страхом и лихорадочной необходимостью действовать. Обрывок разговора Директора Гроссмана об «утечке по Омеге» не выходил из головы, подстегивая ее и без того воспаленное воображение. Если даже на уровне директоров этот проект вызывал такой трепет, то что же он представлял собой на самом деле?

Она понимала, что прямой поиск файла «Омега» или связанных с ним протоколов был бы равносилен самоубийству. Система безопасности «КорпСиндиката» была слишком совершенна, слишком всеобъемлюща. Ее предыдущая попытка получить доступ к логам «Объекта Гамма-019» уже наверняка оставила цифровой след, и теперь любая подозрительная активность с ее стороны будет немедленно зафиксирована и проанализирована.

Нужен был другой подход. Более тонкий, более изощренный. Кассандра решила искать не сам «меч», а его «тень» – косвенные упоминания, случайные артефакты, аномалии в данных, которые могли бы указать на существование и природу проекта «Омега». Она была архитектором систем, она знала, как они устроены, где могут возникать сбои, какие запросы могут показаться системе легитимными, не вызывая тревоги.