Но я не теряла надежды, мне начали встречаться кустарники, имеющие какую-то листву, и песок кое-где больше напоминал камни. Я когда-то читала, что в пустыне есть несколько видов акаций, и могут быть даже финики. Вдалеке на горизонте увидела дерево и от радости застонала. Тенек. Там можно найти благодатную тень и отдохнуть, потому что мои ноги просто немели от ходьбы по пескам, и ступни горели от соприкосновения с ним. Теперь моей целью стало это дерево, и я шла к нему, прикладывая к этому все свои силы, а когда дошла, упала мешком под ствол и застонала – сухая крона дерева заслонила меня от солнечных лучей и принесла просто райское облегчение. Я подтянулась на руках и облокотилась о ствол… паника возвращалась по мере того, как я, отдохнув, осматривалась по сторонам – повсюду одни пески. Без конца и края до самого горизонта. Я понятия не имею, куда именно иду. Глупая и до невозможности наивная дура. Но какая-то часть меня ни о чем не жалела. Я все же удрала. Вырвалась из лап одного из самых жутких зверей пустыни. Съев кусок лепешки, я решила осмотреть свою ногу – пятка припухла и из раны сочилась сукровица. Смазала ее мазью. Потом разодрала куфию, из которой делала узел, на несколько лент и обмотала ими ноги, создавая нечто наподобие носков.

Возник соблазн заночевать здесь у дерева. Отдохнуть и выспаться наконец-то без страха, что меня раздерут на части. Меня начало клонить в сон, и глаза закрывались сами собой от усталости. Я даже не знаю, сколько я прошла, потому что солнце уже было не в зените, а скатывалось все ниже и ниже. Я надеялась, что мне все же удалось уйти как можно дальше, и меня никто не ищет. Впрочем, если честно, я сомневалась, что по моему следу кто-то пойдет. Я не настолько важная персона, чтобы меня преследовали или искали в песках. Тем более бедуин дал мне это ясно понять – никто и ничто. Я начала погружаться в сон. Мне даже успел присниться дом и мама на берегу реки, она махала мне рукой, словно прощаясь, а я металась на каком-то плоту и кричала ей, что вернусь, что обязательно переплыву эту реку и вернусь домой. А она плакала и вытирала лицо платком.

Из сна меня выдернул вой. Я резко распахнула глаза и прижалась к стволу дерева, чувствуя, как на затылке начинают шевелиться волосы. Сумерки уже опустились на пустыню, и я вдруг поняла, что совсем скоро меня окружит кромешная тьма. Вой раздался снова теперь уже ближе и с нескольких сторон. Я застыла, сжимая в руках флягу и в отчаянии понимая, что это волки или шакалы.

Они бежали рысцой, чуть пригнув головы, с разных сторон, останавливались, подвывали, видимо, призывая друг друга. Их глаза поблескивали то тут, то там, заставляя меня от ужаса цепенеть и покрываться холодным потом. Нащупала на песке палку сухую, трухлявую. Кого я ею отгоню? Тут же ужасно пожалела, что не взяла нож Аднана в палатке, но в тот момент я находилась в каком-то помешательстве, под воздействием паники и просто дикого животного желания бежать из плена бедуинов. Шакалы окружали меня со всех сторон, они видели, что я одна, и, наверное, чувствовали, что слаба и боюсь. С таким количеством я не справлюсь. Тяжело дыша, я смотрела на них и мысленно молилась, хотя молиться было уже поздно – я сама виновата. Моя смерть будет ужасной и мучительной… Они сожрут меня живьем. Когда несколько шакалов побежали в мою сторону, издавая жуткое рычание, я зажмурилась, всхлипывая и сжимая руками палку… а потом низкий рокот перекрыл их рычание, и я в удивлении распахнула глаза. Пригнув уши, твари разбредались в разные стороны, но один из них все же прыгнул ко мне, и я увидела, как на лету в вместе с ним в воздухе словно пролетел большой зверь, он впился шакалу в горло. Раздался писклявый скулеж и приближающийся топот копыт. Тяжело дыша и сжимая палку, я смотрела, как Анмар треплет шакала, раздирая на куски, и понимала, что совсем скоро появится его хозяин.