– Нормально, – ответил он, хотя его уставший взгляд говорил об обратном. – Просто… всё это слишком странно.

– Да… – протянула Лия.

Они снова замолчали, но теперь это молчание уже не казалось таким тяжёлым. Они были вместе, и в этот момент этого было достаточно.

Лия машинально помешивала ложкой суп, когда в дверях столовой появилась группа преподавателей. Их появление заставило учеников поднять головы от тарелок и невольно замереть. Среди вошедших были знакомые фигуры: строгий, но справедливый Падухэ Роханцэ, уважаемый всеми капитан Сорн, а также несколько других преподавателей, которых Лия и её друзья хорошо знали.

Но вместе с ними вошла незнакомая женщина.

Она была высокой и крупной, с массивными плечами и тяжёлой походкой. Густые тёмные волосы были уложены в сложный узел, а проницательные глаза скользнули по залу, оценивая присутствующих. Она носила официальную тёмную одежду, подчёркивающую её статус, но по её выражению лица было трудно сказать, что она чувствует – ни скорби, ни волнения, только сдержанная строгость.

– Кто это? – тихо спросила Вишуа, подавшись вперёд.

– Не знаю… – так же шёпотом ответила Лия, украдкой наблюдая за женщиной.

Шёпот пробежался по рядам студентов. Все гадали, кем была эта незнакомка и почему она появилась именно сейчас.

Падухэ Роханцэ сделал шаг вперёд и, сложив руки за спиной, оглядел зал.

– Внимание, студенты, – его голос, хоть и спокойный, прозвучал чётко и уверенно.

Все разговоры мгновенно стихли.

– Нам необходимо сделать важное объявление. Как вы знаете, ваш директор, Зигратар Клометриус, ушёл из жизни. Колледж скорбит, но нам нужно двигаться вперёд, – он сделал паузу, позволяя словам осесть в воздухе.

Капитан Сорн, высокий мужчина с пронзительными глазами и выправкой военного, мрачно кивнул.

– Мы знаем, что это тяжёлое время, – его голос был глубже, жёстче. – Но колледж не может оставаться без руководства.

Он жестом указал на незнакомую женщину.

– Познакомьтесь: Гелия Фаур, временно назначенный исполняющий обязанности директора.

По залу прокатилась волна шёпота. Лия почувствовала, как у неё сжался живот. Кто она? Почему её выбрали?

Гелия Фаур сделала шаг вперёд, окинула зал взглядом и заговорила.

– Благодарю за приём, – её голос был низким, уверенным, без лишних эмоций. – Я понимаю, что перемены всегда даются нелегко. Но моя задача – поддерживать порядок в колледже и следить за тем, чтобы обучение продолжалось.

Некоторые ученики переглянулись. Лия заметила, как напрягся Ниро.

– Надеюсь, мы найдём общий язык, – продолжила Гелия. – Завтра занятия возобновятся в обычном режиме.

Лия почувствовала, как у неё внутри что-то протестующе сжалось. Завтра? Уже? После всего, что произошло?

Но судя по выражению лица Гелии Фаур, обсуждению это не подлежало.

Когда Гелия Фаур сделала шаг вперёд, её фигура казалась монументальной и одновременно легкой, будто созданной из света и тени. Слабое фосфоресцирующее сияние её кожи мерцало оттенками холодного голубого, переливаясь мягкими волнами. Тонкие нити, струящиеся с её головы, слегка покачивались, напоминая Лии морские водоросли, пойманные в подводном течении.

На мгновение в столовой стало так тихо, что можно было услышать, как легкие всполохи света перескакивают по нитям на голове Гелии. Лия, затаив дыхание, всматривалась в её серебристые глаза. Было ощущение, что Гелия видела её насквозь, читала мысли, улавливала малейшие эмоции.

– Благодарю за приём, – голос Гелии был мелодичен, но в нём ощущалась скрытая сила. Каждое её слово резонировало в сознании собравшихся, словно оставляя лёгкие отголоски.