Звезды на орбите Погорельская Екатерина

Весть о том, что все студенты, включая Максима, пришли в себя, быстро разнеслась по колледжу. Радость и облегчение накрыли учебное заведение, словно теплый солнечный свет после долгой ночи. Лия, не скрывая слёз, бросилась к брату, обнимая его, проверяя, правда ли он снова с ней, снова живой.

– Ты в порядке? – голос её дрожал, когда она схватила Макса за руку.

– Да… Кажется, да, – он попытался улыбнуться, хотя тело всё ещё было слабым. – А остальные?

– Все очнулись… – Лия запнулась, затем отвела взгляд. – Все, кроме…

Макс тут же понял, о ком она говорит. Атмосфера в комнате изменилась: радость уступила место тяжести, которая давила на грудь, не давая вздохнуть.

Директор Зигратар Клометриус не смог пережить болезнь. Лекарство, добытое с планеты Гронар, оказалось бессильным перед его преклонным возрастом и изношенным организмом. Весть о его смерти поразила колледж, словно удар молнии.

В холле общежития стояла тишина, нарушаемая лишь приглушенными всхлипываниями. Кто-то обнял Лию за плечи, кто-то просто смотрел в одну точку, не зная, как реагировать. Для всех он был не просто директором – он был наставником, защитником, мудрым советником.

– Но ведь… он должен был… – Нира, одна из студенток, сжала кулаки, не в силах принять случившееся. – Он всегда знал, что делать. Он нас спасал. Почему его не спасли?

– Потому что он отдал все силы на то, чтобы спасти нас, – тихо сказал Неро, опустив голову.

Максим посмотрел в окно. Мир за стеклом продолжал жить своей жизнью – корабли парили в небе, студенты где-то смеялись, ничего не зная о том, что произошло здесь. Как так может быть? Как может что-то продолжаться, когда его больше нет?

В актовом зале колледжа собрались все. Над кафедрой висел его портрет – тот самый, где он смотрел в объектив с лёгкой улыбкой, мудрой и чуть ироничной. Преподаватели говорили речи, студенты вспоминали моменты, когда он помогал им, поддерживал, верил в них.

Лия стояла в стороне, не в силах произнести ни слова. В её голове звучал его голос:

«Лия, ты всегда будешь идти вперед. Просто не забывай, что иногда нужно оглядываться и ждать тех, кто не успевает за тобой».

Брат сжал её руку.

– Он бы не хотел, чтобы мы просто оплакивали его. Он бы хотел, чтобы мы продолжали.

Лия кивнула, смахнув слезу.

– Тогда… давай продолжать.

Траур охватил колледж, но вместе с ним пришло осознание: Зигратар Клометриус жил в их знаниях, в их решениях, в каждом, кого он научил и кому помог. И потому он никогда не исчезнет по-настоящему.

Врачи подошли медленно, словно тени, скользящие по холодному полу. Их лица были скрыты масками, а длинные пальцы, натянутые тонкими перчатками, двигались осторожно, почти бережно. Они, молча, накрыли тело Зигратара Клометриуса покрывалом, и белая ткань плавно опустилась на его неподвижное лицо, стирая последние черты великого наставника.

В зале стояла тишина. Ни единого шороха, только приглушённое дыхание собравшихся студентов и преподавателей. Лия сжала кулаки, её ногти впились в ладони, но боли она не чувствовала.

– Это… это не должно было так закончиться, – прошептал кто-то за её спиной.

Максим закрыл глаза, пытаясь подавить ком в горле. Он хотел сказать что-то, но слова застряли. Ведь как можно подобрать правильные слова, когда уходит человек, который был больше, чем просто директором?

Врачи осторожно подняли носилки и направились к выходу. Колёса бесшумно скользили по полу, будто боялись нарушить траурную тишину. Казалось, что даже стены колледжа замерли, прощаясь с тем, кто когда-то вдохнул в них жизнь.

Лия шагнула вперёд.

– Подождите… – её голос дрогнул.

Врачи остановились.

– Он… – она запнулась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Он бы хотел, чтобы мы запомнили его не вот таким…

Один из врачей кивнул.

– Он останется в вашей памяти таким, каким вы его знали.

Макс сжал её плечо.

– Лия… Он жил ради нас. И теперь он живёт в нас.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула.

– Тогда… тогда мы не имеем права останавливаться.

Врачи двинулись дальше, и дверь закрылась за ними с мягким щелчком. В этот момент в колледже что-то изменилось. Директор ушёл, но его дух остался. В каждом студенте, в каждом уроке, в каждом решении, которое они примут.

Лия, Неро и Нира стояли у кровати Максима, зная, что им пора уходить, но не спешили сделать шаг. В комнате царил полумрак – только мягкий свет от медицинского монитора освещал бледное лицо друга. Он выглядел уставшим, но в его глазах уже не было той пустоты, что преследовала его после пробуждения.

– Ты должен отдохнуть, – тихо сказала Лия, опуская руку на край его одеяла.

Макс слабо улыбнулся.

– Знаю… но после всего, что случилось, кажется, что я не имею на это права.

– Ты имеешь, – Неро скрестил руки на груди. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась тревога. – Директор не хотел бы, чтобы ты изводил себя.

Максим отвёл взгляд к потолку.

– Директор… – прошептал он, словно пробуя это слово на вкус. – Он бы, наверное, сказал что-нибудь мудрое и ироничное одновременно.

– Да, вроде: «Живите так, чтобы не пришлось отчитываться перед моей тенью», – усмехнулась Нира, но улыбка тут же угасла.

Лия кивнула, прокручивая в голове последние слова Клометриуса.

– Мы должны продолжать. Мы обещали.

Макс закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на друзей.

– Вы правы. Но мне нужно… хоть немного времени.

– Конечно, – Неро кивнул.

Лия сжала его ладонь напоследок, тепло улыбнулась и первой направилась к выходу. Неро и Нира задержались на секунду, переглянулись, словно проверяя, что Максим действительно справится. Затем последовали за ней.

Дверь закрылась, оставляя Макса в тишине. Он вздохнул и прикрыл глаза. Отдых… Да, он действительно был нужен. Но вместе с усталостью в его сердце поселилось что-то ещё – ощущение, что впереди его ждёт путь, который он обязан пройти.

Лия, Неро и Нира шагали по коридору медицинского крыла, направляясь к выходу. Воздух здесь был пропитан запахом антисептика, а приглушённый свет создавал странное ощущение нереальности, словно всё произошедшее было лишь сном. Но нет – это была реальность, суровая и необратимая.

Когда они вышли на улицу, прохладный ветер обдал их лица, словно напоминая, что жизнь продолжается. Колледж возвышался впереди, его стеклянные купола отражали мягкий свет далёкой звезды. Здание казалось одновременно знакомым и чужим. Оно было таким же, каким они его оставили, но без директора Клометриуса в нём теперь ощущалась пугающая пустота.

– Никогда не думала, что буду бояться возвращаться сюда, – тихо сказала Лия, обхватывая себя руками.

– Мы должны, – ответил Неро, его голос был твёрдым, но в глазах читалась усталость. – Колледж всё ещё стоит. Значит, мы должны продолжать.

Нира взглянула на него с тенью сомнения.

– Но что теперь? Кто займёт его место? Как мы будем учиться без него?

Лия остановилась на мгновение, посмотрела на здание, а затем снова на друзей.

– Мы справимся. Неважно, кто будет директором. Клометриус научил нас думать, бороться, находить ответы. Мы не одни.

Они снова двинулись вперёд, пересекая просторный внутренний двор. Здесь всегда кипела жизнь: студенты обсуждали проекты, учителя раздавали указания, а новички с восхищением смотрели на величественные здания колледжа. Но сегодня… сегодня было иначе. Гул голосов звучал тише, лица студентов были задумчивыми, а в воздухе витало напряжение.

– Они тоже чувствуют это, – пробормотала Нира.

– Конечно, – Неро нахмурился. – Все знали его.

Когда они вошли в главное здание, ощущение пустоты стало почти осязаемым. Стены, коридоры, аудитории – всё было таким же, но одновременно будто осиротевшим. На цифровом табло над входом медленно прокручивались слова:

"В память о Зигратаре Клометриусе. Его знания и мудрость останутся с нами".

Лия вдохнула глубже и сжала кулаки.

– Мы начнём с этого, – сказала она, больше себе, чем друзьям. – Мы сделаем так, чтобы он гордился нами.

Неро и Нира кивнули, и троица двинулась дальше, готовая к новому этапу их жизни. Колледж ждал их – таким, каким они его теперь сделают.

Как только Лия, Неро и Нира вошли в главное здание колледжа, над ними зажглись мягкие голубые огни голографических информационных панелей. Воздух наполнился едва уловимым механическим шёпотом систем, а затем раздался знакомый голос внутреннего ИИ колледжа – ровный, безэмоциональный, но всё же с каким-то странным оттенком уважения.

– Внимание, студенты и преподаватели. В связи с трауром по директору Зигратару Клометриусу все занятия временно отменены. Просим вас сохранять спокойствие. Дополнительная информация будет предоставлена позже.

Сообщение несколько раз прокрутилась на голографических экранах, прежде чем затихло.

Лия вздохнула, чувствуя, как внутри неё что-то сжалось. Даже безликий ИИ признал утрату. Значит, это действительно было реальным.

– Конечно, – пробормотал Неро, глядя в пустоту. – Как будто кто-то вообще смог бы учиться сейчас…

Нира провела пальцами по одному из голографических экранов, наблюдая, как буквы исчезают в воздухе.

– Думаете, это правильно? Останавливать всё? Может, наоборот, занятия помогли бы отвлечься?

Лия покачала головой.

– Некоторые, может, и хотели бы отвлечься,… но большинство… – она обвела рукой пространство, где студенты бродили по коридорам, говорили тихими голосами или сидели в уголках, задумчиво глядя в пол. – Большинство просто потеряны.