Узкий коридор, из которого шли двери в раздевалки. В конце – две плотно закрытые массивные створки. Слева от них на стене – панель с небольшим экранчиком. Насколько я понял, это воздушный шлюз, из которого шел выход в открытый космос. Без полковника мы бы, разумеется, не смогли бы его просто так открыть.

Дарлин развернулась и проскользнула в дверь направо. А я последовал за Ковалёвым.

Помещение, похожее на раздевалку в бассейне, за исключением того, что справа от меня шли ниши с белеющими там громоздкими скафандрами.

– Ладно, братан, я пошёл в душ, – объявил Ковалёв. – Не хочешь?

Я отрицательно мотнул головой. В моём скафандре мне было комфортно и безопасно.

Ковалёв быстро разделся, хлопнув дверью, ушёл в душ. Лёгкое шипенье сменилось звуком падающей воды.

Я плюхнулся на скамейку, и задумался. Вновь перед глазами всплыл мой недавний кошмар – жуткая тварь вместо полковника. Подождите? А что если, Ковалёв на самом деле не гуманоид, не человек, а членистоногое, только с помощью фильтра восприятия (знал я о таком давно, видел на одной из планет) скрывает свою сущность, делает себя похожим на человека?

Но нет. Вот он сейчас разделся, я вижу его тело, вполне обычное. Неплохие рельефные бицепсы, и мускулы ног развиты. Где он мог спрятать прибор для того, чтобы я видел его обычным человеком? Внутри по-прежнему копошился червячок тревоги. Да, он привёл нас сюда, открыл двери с такой сложной защитой, будто там находилось все богатство Вселенной.

Дверь распахнулась, вышел Ковалёв, вытирая полотенцем разлохмаченные волосы. Весь в каплях воды. Из выдвижного ящика около одного из скафандров вытащил что-то сложенное стопкой. Начал надевать белье.

– Уфф, такое удовольствие получил. А ты, Рей, сидишь, как бирюк, вцепился в свой скафандр, как будто у тебя его украдут.

Я промолчал, лишь оперся о стену, стараясь не показать вида, что включил биосканер для проверки сущности полковника.

Ковалёв уселся на скамейку напротив меня.

– Слушай, Рей. А вот твоя Дарлин, – как-то очень осторожно начал, даже смущённо. – Она твоя хозяйка?

– Хозяйка? Это что?

– Жена, подруга, ну что у вас там бывает?

– Она просто член моей команды. Эксперт по инопланетным расам.

– Да? – в голосе Ковалёва зазвучали радостные нотки, что удивило меня.

Ковалёв пересел ко мне и уже совсем доверительно спросил:

– Ну, если я за ней поухаживаю, ты возражать не будешь?

Я потерял дар речи от изумления. Этот солдафон вдруг оказался таким романтиком. Спрашивает у меня, может ли он приударить за девушкой, которая ему понравилась? С точки зрения физиологии мы совпадали. Хотя, как земляне занимаются любовью, я не знал. И согласится ли Дарлин на близость с мужчиной другой расы?

– Она абсолютно самостоятельная. И я ей не указываю. Только захочет ли она, не знаю.

– Строптивая? – ухмыльнулся полковник. – Я таких люблю, – шлёпнул меня по колену.

Мой нейроинтерфейс привлёк моё внимание. И я отключился, буквально на мгновение.

«Раса – «человек разумный» по классификации планеты, на которой они возникли. Самый многочисленный и широко распространённый вид приматов. Принадлежит роду люди (Homo) семейства гоминид (надсемейство – человекообразные), и выделяется прямохождением, использованием речи для коммуникации с другими представителями вида, использованием орудий труда, а также исключительно развитыми когнитивными способностями, которыми он обязан большому размеру и особенностям строения своего головного мозга…»

Ничего нового я не узнал. Биосканер, встроенный в мой нейроинтерфейс, не показал никакого отклонения от человеческой сущности полковника, не обнаружил фильтра восприятия. Но ведь я точно видел эту мерзотину! Вновь передёрнуло от отвращения, когда вспомнил эти лезущие в мои мозги тонкие нити.