– Честно говоря, я тоже об этом думаю. Мы не знаем, что нас ждёт на Земле. Возможно, человечество достигло новых высот в технологиях, возможно, изменилась сама структура общества. Кто знает, какие перемены произойдут за семь-восемь лет нашего отсутствия.

Она замерла, словно услышанное заставило её задуматься глубже.

– Это правда, – тихо добавила она, задумчиво глядя в кружку. – В любом случае, главное – выполнить нашу миссию успешно. Остальное приложится.

Леонард хотел сказать больше, но в этот момент сработала сигнализация аварийной системы. Машины сообщили о незначительной утечке кислорода в одном из кормовых отсеков. Задача потребовала немедленного вмешательства, и вскоре оба отправились устранять проблему.

-–

Работа поглощала их целиком, превращая будни в череду повторяющихся действий. Тем не менее, они продолжали чувствовать, что между ними возникает нечто большее, чем рабочая дружба. Это ощущение проявлялось в мелочах: более долгом взгляде, лёгкой улыбке, коротком прикосновении ладони к руке партнёра.

И всё же страх разрушить хрупкий баланс сотрудничества удерживал их от откровенного разговора. Каждый старался избегать ситуаций, когда личные переживания могли бы повлиять на выполнение задания.

Однако некоторые моменты оставались вне контроля. Однажды ночью, когда Леонард стоял у иллюминатора, наблюдая за танцем звёзд, он услышал тихий шёпот позади:

– Красиво, правда?

Обернувшись, он увидел Марию, стоящую чуть позади него, с восхищением смотрящую на завораживающий узор космических огней.

– Очень красиво, – ответил он, внезапно ощутив желание взять её за руку. – Представляешь, сколько миллионов километров между нами и этими звёздами?

Она приблизилась чуть ближе, дыхание едва слышно отдавалось в тишине.

– Не представляю, – прошептала она, почти вплотную прижавшись к нему. – И всё равно хочется верить, что там, где-то среди них, есть другой дом, который ждёт нас.

Именно в этот момент он заметил, как близко они стоят друг к другу, и на долю секунды рука Леонарда потянулась к её щеке. Однако он сдержался, вспомнив, что нельзя позволять чувствам брать верх над разумом.

Отступив назад, он сделал шаг в сторону, сохранив нейтральный тон голоса:

– Да, ты права. Наш новый дом ждёт нас впереди. Нужно продолжать двигаться вперёд.

Она кивнула, отступая вслед за ним, понимая, что, возможно, они сами мешают себе признать очевидное. Их миссия ставила барьеры между ними, которые, возможно, никогда не удастся преодолеть полностью.

Время шло, и каждый новый день приносил новые трудности. То случайная поломка электроники, то сбои в работе двигателей, то проблемы с системой очистки воды. Всё это приходилось решать оперативно, слаженно и максимально профессионально.

И пока вокруг простирался безмолвный космос, двое учёных пытались сохранить внутренний покой, понимание и доверие друг к другу. Ведь, несмотря на кажущуюся простоту, настоящая сложность заключалась не в технических аспектах полёта, а в борьбе с собственными чувствами и ожиданиями, которые с каждым днём становились всё сложнее контролировать.

Прошёл ещё месяц с тех пор, как Леонард и Мария приняли сложное решение о выборе маршрута. С каждым днём их взаимодействие становилось всё более близким и доверительным. Скрываемые ранее эмоции неизбежно прокрадывались наружу, создавая напряжения, однако не разрушая, а укрепляя их союз.

-–

### **Рабочий день на корабле**

Утро началось с традиционного распорядка: Леонард занимался навигационными системами, определяя точность курса, а Мария контролировала показатели жизнеобеспечения, изучая витальные признаки замороженных колонистов. Сегодняшний день обещал быть относительно спокойным, если не считать плановой проверки топливных баков и калибровки датчиков атмосферы.