Она слегка улыбнулась, понимая, что эти слова отражают нечто гораздо большее, чем простое признание профессионализма. Но сейчас, находясь лицом к лицу с ответственнейшими решениями в своей жизни, им обоим нужно было сохранять ясность ума и сосредоточенность на деле.
Решение было принято, но никто из них не знал, насколько серьёзным окажется следующий этап их путешествия.
Глава 3: Первые дни в космосе
После принятия сложного решения и согласования маршрутов Леонард и Мария начали готовиться к новому этапу путешествия. Новые расчёты подтвердили возможность эффективного использования гравитационных полей ближайших объектов для сокращения расстояния до целевой звезды. Теперь оставалась самая сложная часть – реализация задуманного.
Каждый шаг требовал максимальной концентрации и точности. Напряжение усиливалось с каждым новым днём. Для обоих героев становилось очевидным одно: длительное пребывание вдвоём на корабле начинало менять характер их отношений. Всё чаще взгляды задерживались дольше обычного, случайные прикосновения становились осознанными, а разговоры выходили за рамки рабочих вопросов.
### **Запись в личном журнале Леонарда**
*Сегодня состоялся важный разговор с Марией. Мы впервые открыто признали, что испытываем чувства друг к другу. Я сказал ей правду: это путешествие изменило меня. Я не мог бы доверять кому-нибудь другому свою жизнь так, как доверяю ей. Но самое важное – я понял, что не хочу возвращаться один. Возвращаться одному, зная, что остался в космосе человек, которого я люблю, – невыносимо.*
*Она была осторожна в своих ответах, но я почувствовал, что и её терзают подобные мысли. Однако мы оба понимаем, что это не тот момент, чтобы позволить личным эмоциям повлиять на принятие решений. Решено, что до окончания миссии мы не будем обсуждать эти чувства дальше.*
-–
Каждое утро начиналось одинаково: проверка состояния всех систем, контроль жизненно важных показателей, мониторинг температуры и давления в отсеках, проверка готовности оборудования к возможным изменениям курса. Работа становилась привычной, но повседневность скрывала постоянное внутреннее напряжение.
Со временем оба поняли, что разделение обязанностей стало естественным способом поддерживать равновесие в отношениях. Леонард продолжал заниматься навигацией и техническими аспектами полёта, а Мария отвечала за состояние колонистов и биологические аспекты экспедиции. Вместе они составляли идеальную команду, работающую на грани человеческих возможностей.
Однако дни шли, и Леонард всё чаще замечал изменения в поведении Марии. Иногда казалось, что она отвлекается, неосознанно смотрит в сторону иллюминатора, словно пытается уловить что-то невидимое в бесконечном пространстве. Он догадывался, что в её мыслях постоянно возникают вопросы о будущем.
### **Разговор в обеденном зале**
Леонард аккуратно поставил чашку кофе на столик и присел напротив Марии, внимательно смотря на неё поверх дымящегося напитка.
– Тебе не нравится новый график дежурств? – осторожно поинтересовался он, понимая, что существует негласное правило не затрагивать темы личного характера вне рабочего контекста.
Мария подняла взгляд, заметно нервничая. В её глазах читалась усталость, смешанная с внутренним беспокойством.
– Нет, вовсе нет, – поспешно ответила она, отпивая глоток горячего чая. – Просто… просто я стала задумываться о том, каким будет возвращение. Насколько изменится мир, когда мы доберёмся до цели? И что нас ждёт потом?
Леонард понимал, что вопрос касается не только практической стороны возвращения, но и её личных переживаний. Впервые за долгое время он позволил себе сказать то, что чувствовал на самом деле: