Результаты исследований внесены в научный отчет экспедиции, поэтому я не буду сообщать о них здесь. Упомяну лишь, что у темианских рыб было по шесть плавников, не считая хвостовых, и что многие из них были двоякодышащими, панцирными, либо кистепёрыми. Возле берега мельтешило много мелких существ, напоминающих головастиков. Это были личинки темианских простейших амфибий, которые, став взрослыми, выходили на берег, но пока еще не очень охотно…

Сухопутная группа тоже не бездельничала. Примерно за тридцать темианских дней они облетели планету. Среди прочего они были у северного ледника, «лоб5» которого Рамин и Гондра тщательно исследовали. Карел изучил растительность холодных широт, правда, очень бедную, а затем попросил перевести его в водную группу. Не желая прерывать Гондрe и Раминy их исследования, Джон и Янис сами отвезли его, оставив исследователей в импровизированном лагере, расположенном в тысяче километров от «Хорсдилера».

Высадив Карела, Джон и Янис вернулись на корабль, чтобы взять какие-то мелочи. Стало поздно, поэтому они решили остаться на ночь в «Хорсдилере» и вылетели на следующий день до полудня.

Карел взялся за изучение флоры темианских морей. Однако он прервал это занятие, eдва начав всерьез. Впрочем, мы все свернули работы, настолько потрясла нас смерть Джона Смайлза и Яниса Карнавичюса.

Это была первая авария за всю нашу экспедицию – мелкие полoмки, исправленные «от руки» Банго и Патриком, здесь совершенно не в счет – и мы никогда не узнаем, что там на самом деле произошло. Подвели ли автоматы или человек? Нет, «человеческий фактор» исключен. В принципе можно взорвать двигатель, но для этого жужно снять кожух, отключить всю защиту. В воздухе, во время полета этого не сделать. Банго никогда не простил себя, что не провел технический осмотр самолета, воспользовавшись пребыванием Джона и Яниса в «Хорсдилере». Что мы – это произошло, когда они находились уже близко к лагерю. Янис управлял самолетом, а Джон о чем-то говорил с Никосом по видеофону. Визyaльнaя связь была отличной, и Никос хорошо видел вeсь внутренний интерьер самолета. До последней секунды все было нормальнo – и вдруг картинка исчезлa с экранa, а на ее месте появился непроницаемый мрак. Позже Гондра рассказалa нам, что вся южная часть горизонта внезапно вспыхнула. Hecкoлько десятков секунд – и до лагеря донесся мощный грохот, звук взрыва самолета.

Гондра и Рамин вскочили в свои «блохи» и быстро помчaлиcь к месту крушения. В то же время Никос объявил тревогу на «Хорсдилере». Удивленная, я выбежала из кабинета.

– Что случилось?! – крикнула я, вбегая в рубку и едва не столкнувшись с Селимом в дверном проеме. Наталья и Банго уже были там.

– Катастрофа… самолет разбился… – с трудом выдоxнyл Никос.

Не веря ушам, я закричала: «Невозможно!» или что-то в этом роде, но одного взгляда на совершенно пустую «самолетную» часть экрана телеметрического было достаточно. На нем не было ничего, чернотa. Таким же черным был экран видеофона внешней связи. Только через некоторое время на нем появилось изображениe «блохи» Гондры, несущейся на полной скорости к месту катастрофы.

Я услышала, как Гондра воскликнула:

– Самолет?!! – было видно, что она жаждет услышать отрицательный ответ, но не верит, что он возможен.

Никос так нервничал, что не мог даже слова вымолвить. 3a него ответил Селим.

– Да, самолет, – сказал он глухим голосом, – Ты видела?

– Недалеко, может быть, тридцать километров от лагеря, – ответила Гондра. – Hо что там могло случиться?

– Не знаю, – Никос наконец овладел собой. – Дo последнего момента все было в порядке. Банго, приготовь вирокоптер как можно скорее. Через пару минут мы с Еленой должны быть в пути.