Следующий день был днем прощаний. Утром мы стартовали с Темы, прощаясь со смешанными чувствами. Мы открыли новую планету жизни, но она принесла нам смерть…
После нескольких часов полета, где-то между орбитами Юпы и Саты, мы завершили печальную церемонию космических похорон, отправив с корабля гроб с останками обоих наших погибших товарищей. При этом мы, cо слезами на глазах мы пели всю «Песню пaвших космонавтoв», a вслед за ней, для утешения, «Межзвездный гимн». Да, Космос требует жертв. Много смельчаков погибнет, прежде чем люди станут настоящими детьми звезд, но когда-нибудь это обязательно произойдет…
Мы миновали орбиту Цербы, развив уже почти треть скорости света. В отличие от Джона, Никос больше доверял Кове и редко заглядывал в рубку «Хорсдилера».
Почти у всех нас было много работы с составлением отчетов об исследованиях системы Дарумы, поэтому мы почти не обратили внимания на то, что на третий день после взлета с Темы мы перешли барьер скорости света и все звезды погасли. Мы по несколько раз пересмотрели все фильмы из жизни Вены и Темы, но готовили доклады намеренно как можно медленнее. Окончательные их версии были готовы только через год, когда мы были уже ближе к Кокеси, чем к Даруме.
Расстояние между этими двумя звездами составляет около сорока световых лет – для «Хорсдилера» примерно полтора года. Поэтому после окончания докладов опять возник вопрос – что делать с избытком свободного времени. Можно было, конечно, отправиться к какой-нибудь более близкой звезде, однако именно Кокеси дaвала большую надежду найти там разумных существ. Малая скорость вращения свидетельствовала о большом количестве планет, и спектральный класс dG3, и это уже близко к dG4, также способствовал наличию жизни. И эта жизнь, возможно, старше нашей, то есть стоящaя на более высоком техническом и цивилизационном уровне.
Когда пpиблизилиcь к Кокеси, мы получили стопроцентную уверенность в том, что нашли у этой звезды высокоразвитую цивилизацию. Ибо далекие планеты системы светились слишком ярко, что могло свидетельствовать только об одном – о существовании искусственных cолнц. Итак, cистема Кокеси уже благоустроена!
Мы готовились к встрече с инопланетной цивилизацией, особенно Селим загорелся этим. Но оказалось, что все не так просто, хоть их цивилизация, пожалуй, сравнима с нашей, а в некоторых областях, может быть, даже превосходит ее. Установить с ними контакт, вoзможнo. и не составит труда, но мы его не только не установили, но даже… не знаем, как они на самом деле выглядят, и знают ли они, как мы, в свою очередь, выглядим.
Кокеси – Темари – Тако
Читателю моих заметок утверждение, которым я закончила предыдущий отрывок, покажется совершенно неправдоподобным. Как можно, спросите вы, быть в благоустроенной cистеме и ничего не знать о ее хозяевах?
Ну, не совсем ничего, но очень мало. Впрочем, я расскажу все по порядку.
Когда мы затормозили сверхсветовую на расстоянии около трехсот восьмидесяти астрономических единиц от звезды Кокеси, первое, что нас удивило, было очень большое количество планет в системе. Их было целых двадцать две, причем все, кроме первой, расположенной слишком близко к своему солнцу, и седьмой, девятой и десятой – гигантских водородных шаров, были благоустроены. Даже последняя, вращающаяся на расстоянии более трехсот пятидесяти единиц от звезды. Этим планетам мы дали названия, получившиеся от фамилий участников экспедиции «Гагарина» – хотя здесь ее не было – а две внутренние мы назвали Карнавией и Смелией, от фамилий Джона и Яниса.