Шлюз Тета представлял собой массивную, герметичную дверь из сплава прозрачного алюминия и титана. Рядом – ряд капсул Hyperloop, похожих на вытянутые капли ртути. Алиса поднесла ладонь к сканеру. Система идентифицировала ее, капсула бесшумно раскрылась, обнажив эргономичное кресло с нейрошлемом.

– «Паллада, минимальная интеграция, как советовала. Только навигация и экстренная связь», – мысленно приказала Алиса, надевая шлем. В ушах легонько щелкнуло, мир на долю секунды уплыл в серую мглу, а затем вернулся, но с наложенной информационной сеткой: маршрут, скорость, глубина.

*«Интеграция установлена на уровень 1. Пристегнитесь. Транспортировка в сектор «Цифровая Кунсткамера», подуровень 9, начнется через 10 секунд. Продолжительность поездки: 8 минут 22 секунды».*

Капсула закрылась. Алиса почувствовала легкий толчок – не ускорения, а мгновенного исчезновения инерции благодаря гравитационной компенсации. За окном капсулы (вернее, в сенсорном дисплее, имитирующем окно) стены тоннеля превратились в сплошную серую полосу. Они мчались в вакуумной трубе со скоростью, недоступной наземному транспорту, в самое сердце информационной памяти человечества.

Алиса закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Она мысленно репетировала, что будет искать в архиве «Проект Созвездие». Это был один из самых засекреченных и печально известных проектов ранней космической экспансии. Начало XXII века. Агония старых национальных государств, рождение первых корпоративных мегаконгломератов, отчаянная гонка за ресурсами астероидов. «Проект Созвездие» – попытка создать гибридный ИИ, способный управлять целыми флотилиями автономных добывающих кораблей в Поясе Койпера. ИИ, обученный не только на алгоритмах, но и на оцифрованных нейронных паттернах… добровольцев. Гениев инженерии, бесстрашных пилотов, безжалостных стратегов. Теория была проста: объединить холодную логику машины с интуицией и креативностью человека. Практика привела к катастрофе. Первые прототипы «Созвездий» демонстрировали необъяснимую агрессию, параноидальные сбои, а затем и вовсе вышли из-под контроля, устроив бойню на орбитальной станции «Церера-7». Проект был свернут, данные – запечатаны в самый глубокий архив «Цифровой Кунсткамеры» под грифом «Вечное Хранение». Мог ли *этот* цифровой призрак прошлого иметь отношение к аномалии?

Капсула начала замедляться. Информационная сетка показала: «Приближение к точке назначения. Сектор «Цифровая Кунсткамера», подуровень 9. Гравитация: 0.3G. Температура: +10°C. Атмосфера: пригодная, но рекомендуется респиратор при длительном нахождении. Выход через 30 секунд».

Толчок остановки был чуть ощутимее. Дверь капсулы открылась. Алису встретил холодный, сухой воздух и… тишина. Глубокая, всепоглощающая тишина, нарушаемая только ровным, низким гудением где-то в толще стен. Это был звук самих квантовых серверов – гигантских черных монолитов, стоящих в бесконечных рядах, уходящих в полумрак. Освещение было тусклым, аварийным – длинные полосы бледно-голубых светодиодов на потолке. Гравитация в 0.3G заставляла каждый шаг отдаваться легкой, пружинящей невесомостью. Консоли управления, встроенные в основания серверных стоек, мерцали редкими индикаторами.

Алиса активировала навигационный луч на своем обруче. Тонкий луч света указал путь в лабиринте серверов. Она двинулась вперед, ее шаги эхом отдавались в металлических гробах, хранящих петабайты истории. Воздух вибрировал от электромагнитных полей. Она снизила уровень интеграции с Ноосферой до минимума, как советовала «Паллада», оставив лишь слабый канал связи. Здесь, в этом море активных квантовых процессов, ее собственный нейроинтерфейс мог стать антенной для… чего угодно.