Алиса стояла, сжимая блокнот с набросками странных символов и сломанной спирали. Ее дыхание выравнивалось, но холод внутри не прошел. Он стал глубже. «Созвездие»? Или что-то, что пробудилось *внутри* него? Или использовало его как маску, как проводник? И этот рисунок… «Спираль Андромеды»? Было ли это указанием на угрозу *ей*? Или всему небоскребу? Всему городу-мосту?

– «Паллада, – ее голос звучал хрипло, но твердо. – Я возвращаюсь на поверхность. Но инцидент *не* исчерпан. Я получила… данные. Готовлю отчет для Совета Ноосферы. И запрашиваю экстренное совещание. Уровень угрозы… пересматриваю на «критический неизвестный». И скажи Совету… – она посмотрела на черный экран терминала, где только что светились знаки из глубин. – Скажи им, что «Созвездие»… или что-то, живущее в его тени… проснулось. И оно говорит на языке помех».

Она развернулась и пошла обратно к капсуле, чувствуя спиной холодную тяжесть серверных монолитов. Тишина «Глубины Петра» больше не казалась пустой. Она была насыщена невидимым, пульсирующим вниманием. Игра только начиналась, и ставки были невообразимо высоки. Разум города был под угрозой. И Алиса Сомова, культурный медиатор, невольно стала первой, кто заглянул в бездну, открывшуюся под Звездным Мостом.

Над городом, под голографической туманностью Андромеды, медленно проплыл огромный грузовой звездолет, направляясь к порту «Петр Великий». Мост работал. Но в его самых глубоких, невидимых устоях, уже зияла трещина. И из нее тянулись щупальца неизвестного разума.

Глава 3: Призраки в Машине

Возвращение на поверхность было похоже на всплытие из ледяного омута. Давление "Глубины" сменилось привычной легкостью стандартной гравитации под куполом, но холод внутри Алисы не прошел. Он застыл комом в груди, обволакивая блокнот с набросками чужеродных символов и сломанной спирали. Капсула Hyperloop доставила ее обратно на шлюз Тета на Васильевском острове. Лифт в «Спираль Андромеды» двигался слишком медленно, каждый уровень казался вечностью. В ушах все еще стоял низкий гул серверных залов и тревожное шипение помех в нейроинтерфейсе, хотя связь с «Палладой» была теперь кристально чиста.

Лаборатория встретила ее тишиной и холодным светом умных дисплеев. Алиса швырнула плащ на вешалку и сразу же подошла к центральному кубу. Ее пальцы летали над голографическими интерфейсами, загружая данные портативного сканера и фотографии блокнота в систему.

– «Паллада, – мысленно скомандовала она, активируя сессию экстренного доклада. – Формируем пакет данных для Совета Ноосферы: все записи сканирования с подуровня 9 «Цифровой Кунсткамеры», временные метки сбоя питания, визуальное подтверждение аномальной активности на терминале «Проекта Созвездие», включая символьную последовательность и изображение сломанной спирали. Запрос немедленного созыва экстренного синтеза Совета. Уровень угрозы: «Критический неизвестный». Источник: Архив «Проект Созвездие» или сущность, его использующая. Цель: предположительно, внедрение или коммуникация через Ноосферу, с признаками направленного искажения данных и систем управления. Предварительное название угрозы: «Фантом Созвездия». Приоритет: максимальный».

*«Пакет данных сформирован и зашифрован, доктор Сомова, – ответил голос ИИ, по-прежнему ровный и спокойный. – Запрос на экстренный синтез Совета Ноосферы отправлен. Ожидайте подтверждения. Время обработки запроса Советом варьируется, но ввиду указанного уровня угрозы, вероятно, составит не более 30 минут. Ваши биометрические показатели остаются на критически высоком уровне. Рекомендую седацию уровня 1 и гидратацию».*