– Они получили доступ к знаниям моих создателей. После этого двое из них решили последовать пути эволюции и покинули физическую форму. Остальные вернулись на свой корабль и покинули планету.

– Куда они направились? – резко спросил Кондратьев.

– Эта информация не была предоставлена мне.

Мария сжала руку Орлова ещё сильнее.

– Иван, если они живы и улетели… почему не вернулись на Землю?

– Возможно, они не смогли, – тихо ответил он. – Или не захотели.

Кондратьев активировал коммуникатор.

– Говорит Кондратьев. Передайте на "Русь-2": обнаружены следы экипажа "Руси-1". Подготовьте поисковые системы дальнего действия. Возможно, они всё ещё в этой системе.

– Прежде чем пытаться найти их, – вмешался Орлов, – мы должны понять, что произошло здесь. Что это за знания, которые могли заставить часть экипажа… эволюционировать?

– Я могу показать, – предложила сущность. – Но это потребует более глубокого контакта с вашим сознанием.

– Это опасно? – спросила Мария.

– Не для вашей физической оболочки. Но восприятие может быть… трансформирующим.

Орлов сделал шаг вперёд.

– Я готов.

– Нет! – одновременно воскликнули Мария и Кондратьев.

– Мы не можем рисковать единственным специалистом по подпространственным переходам, – сержант преградил Орлову путь. – Если с вами что-то случится, экспедиция окажется в тупике.

– Кто-то должен увидеть, что там, – возразил Орлов. – А у меня наибольшая теоретическая подготовка для интерпретации инопланетных знаний.

– Мы можем начать с передачи конкретной информации, – предложила Мария. – Например, технических данных о подпространстве.

Туман колыхнулся.

– Ваше предложение принимается. Подготовьте устройство для приёма данных.

"Русь-2" находилась на стационарной орбите вокруг КЭДО-117-4 уже третий день. После первого контакта с инопланетной сущностью, назвавшей себя "Памятью", экспедиция разделилась на две группы. Одна, возглавляемая Кондратьевым, занималась поисками следов "Руси-1" в окрестностях звёздной системы. Вторая группа, которой руководил Орлов, работала над расшифровкой и пониманием огромного массива данных, переданных "Памятью".

В лаборатории корабля Орлов и Успенская склонились над экраном, где отображались странные, постоянно меняющиеся символы и схемы.

– Это невероятно, – пробормотала Мария. – То, что мы успели расшифровать… их понимание структуры пространства-времени минимум на столетие опережает наше.

– На столетие? – Орлов покачал головой. – Скорее на тысячелетия. Судя по этим данным, они научились манипулировать гравитацией на квантовом уровне. И, похоже, нашли способ существования вне привычной нам материальной формы.

– Ты действительно думаешь, что часть экипажа "Руси-1" могла… трансформироваться? Превратиться в нечто подобное этой "Памяти"?

– Не знаю, – честно ответил Орлов. – Но не могу исключить такую возможность. Посмотри на эти формулы – они описывают процесс переноса сознания в информационную матрицу.

– Как загрузка разума в компьютер?

– Гораздо сложнее. Скорее, преобразование самой структуры сознания в форму, способную существовать в других измерениях. Квантовая декогеренция сознания…

Дверь лаборатории открылась, и вошёл Кондратьев. Его лицо было напряжённым.

– Есть новости? – спросил Орлов, не отрываясь от экрана.

– Да. Мы обнаружили слабый энергетический след на орбите четвёртого спутника газового гиганта в этой системе.

– Ионный выхлоп двигателей "Руси-1"? – Орлов наконец оторвался от работы.

– Похоже на то. Но след старый, ему несколько лет. И он ведёт… в никуда. – Кондратьев помрачнел. – Как будто корабль внезапно исчез.

– Или активировал инжектор, – предположил Орлов.