– Снижаемся к заданным координатам, – сообщил пилот модуля. – Визуальный контакт с поверхностью через три минуты.

Левин сидел рядом с Марией, его глаза были закрыты, дыхание глубокое и ровное – он словно медитировал.

– Левин, с вами всё в порядке? – спросил Кондратьев.

– Да, – Левин открыл глаза. – Просто… готовлюсь. Это место важно. Я чувствую его значимость.

– Вы были здесь раньше?

– Нет, – покачал головой Левин. – Но я видел его через Память. Нечётко, как отражение в мутной воде, но достаточно, чтобы узнать.

– Визуальный контакт, – объявил пилот.

Все подались вперёд, глядя через иллюминаторы. Внизу раскинулась обширная равнина, покрытая странной серебристой растительностью. А в центре равнины возвышалась она – гигантская кольцевая структура, сияющая даже под тусклым светом Тау Кита.

– Врата, – прошептал Левин. – Это действительно они.

Кольцо было намного больше, чем казалось по данным сканеров – не менее двух километров в диаметре. Оно парило в нескольких метрах над землёй, поддерживаемое невидимой силой. Вокруг него располагались меньшие структуры – куполообразные сооружения, пирамиды, колонны, соединённые сетью мерцающих линий, похожих на силовые поля или энергетические потоки.

– Это… рукотворное? – с сомнением спросил Демидов. – Выглядит почти органически.

– Граница между технологией и биологией стирается на определённом уровне развития, – ответил Левин. – Для Создателей это были просто разные аспекты одного целого.

Модуль продолжал снижаться, и теперь они могли видеть детали поверхности Врат – не гладкую, как казалось издалека, а покрытую миллионами крошечных символов, сияющих слабым голубоватым светом.

– Можно сделать круг вокруг структуры? – попросил Орлов пилота. – На безопасном расстоянии.

– Да, сэр, – кивнул пилот, меняя курс.

Модуль описал широкую дугу, позволяя группе осмотреть всю конструкцию. С каждой секундой наблюдения их изумление только росло – масштаб, сложность, элегантность Врат превосходили всё, созданное человеческими руками.

– Там, у основания, – вдруг сказала Мария, указывая на группу меньших сооружений. – Это что, корабль?

Все посмотрели в указанном направлении. Действительно, среди геометрически правильных построек Создателей выделялся объект, явно не принадлежащий к их архитектуре – цилиндрический, с характерными очертаниями космического корабля.

– "Русь-1", – тихо произнёс Левин. – Они добрались сюда.

– Есть признаки жизнедеятельности? – быстро спросил Кондратьев.

– Слабая энергетическая активность, – ответил техник, проверяя показания сканеров. – Корабль, похоже, находится в режиме минимального энергопотребления. Но он не выглядит повреждённым.

– Значит, есть шанс, что экипаж жив, – Орлов повернулся к Левину. – Вы говорили, что они отправились сюда пять лет назад. Могли они выжить всё это время?

– При наличии функционирующих систем жизнеобеспечения – да, – кивнул Левин. – У "Руси-1" были автономные гидропонные фермы и системы рециркуляции. Но вопрос не в том, могли ли они физически выжить, а в том, захотели ли остаться в человеческой форме.

– Что значит? – нахмурился Кондратьев.

– Врата, – просто ответил Левин. – Если они работали, экипаж мог выбрать путь Воронина и Соколовой – эволюцию за пределы физической формы.

Орлов задумчиво смотрел на кольцо.

– Посадка рядом с кораблём, – наконец решил он. – Сначала проверим его, попытаемся найти следы экипажа. Затем уже исследуем сами Врата.

– Есть площадка в пятидесяти метрах от корабля, – сообщил пилот. – Выглядит достаточно прочной для посадки.

– Действуйте, – кивнул Орлов.