– Простите, что я вас ослушался, мастер Валентайн, – ответил юноша.

Фарфалла поднялся с места и пересек каюту, мягко ступая по роскошному ковру.

– Это меня беспокоит в последнюю очередь, – вздохнул генерал, положив юноше на плечо тяжелую ладонь. Глаза у него потемнели и запали, а на лице не было и следа привычной жизнерадостности – лишь беспокойство и усталость.

– Иртанна, – понял Джохан и понурился, вспомнив, как Силой заставил пилота пустить его на борт.

– Джедаи не используют свои способности, чтобы влиять на разумы союзников. Даже если помыслы твои были чисты, ты злоупотребил своим положением и предал доверие, которое оказывают Ордену.

– Я понимаю, что поступил неправильно, – признался Джохан. – И я приму любое наказание, которое вы сочтете необходимым. Но сначала нам надо обсудить гораздо более важную новость.

Фарфалла пристально всмотрелся в глаза собеседника, потом убрал руку. Падавану показалось, что во взгляде мастера мелькнула тень разочарования.

– Да, разумеется. – Полководец отвернулся и подошел обратно к столу. Он протянул руку и снова включил монитор. – Отчет о наемниках, которых ты взял в плен.

– Вы его видели? – удивился Джохан.

– Я читаю все отчеты, – ответил старший джедай. – Руководитель обязан знать, что делают его подчиненные. И, что самое главное, он должен остерегать их от поспешных и ошибочных выводов.

– Вы по-прежнему не верите, что кто-то из ситхов пережил взрыв ментальной бомбы, – догадался Джохан.

– Твои источники сложно назвать достоверными, – пояснил Валентайн. – Наемники, говоря без обиняков, – это отбросы общества. Они могли рассказать тебе ровно то, что ты хотел услышать.

– Но зачем?

Фарфалла пожал плечами:

– Возможно, надеются, что ты за них вступишься. Обеспечишь хорошие условия содержания, поможешь смягчить приговор. Такие люди очень изворотливы – они ухватятся за любую соломинку. Ложь для них – вторая натура.

Джохан покачал головой:

– Сомневаюсь, что они врали, мастер Фарфалла. Видели бы вы их на планете… оба были перепуганы до смерти! С этими наемниками стряслось что-то ужасное.

– Это война. Ужасы творятся сплошь и рядом.

– А как же подробности истории? – настаивал Джохан. – Световой меч с красным клинком, молния Силы? Это ведь оружие темной стороны!

– Если они сражались в армии Каана, то прекрасно знали, какое оружие ситхи применяют против врагов. Им ничего не стоило приправить такими подробностями любую байку, которую им вздумалось бы рассказать.

Стиснув зубы от досады, Джохан с горьким упреком выпалил:

– Вы просто хотите верить, что с ситхами покончено навсегда! Вот и закрываете глаза на очевидное.

– А ты хочешь верить, что ситхи все еще существуют, – парировал Фарфалла, но в его тоне не было ни капли гнева. – Ты мечтаешь покарать тех, кто убил твоего учителя. Ты так жаждешь за него отомстить, что закрываешь глаза на факты. Ясным разумом ты бы увидел, что в истории наемников есть одна деталь, которая ставит под сомнение весь их рассказ.

Джохан удивленно моргнул:

– Вы нашли доказательство, что они лгут?

– Оно есть в отчете, который ты сам составил, – сообщил ему генерал. – Наемники утверждают, что их друзей перебил темный повелитель ситхов. Но ведь сами они каким-то образом выжили. Как им это удалось?

– Они… они сбежали в лес, – пробормотал Джохан, понимая, как глупо звучат его слова.

– Ты джедай, – упрекнул его Фарфалла. – Тебе известно могущество Силы. Неужели ты веришь, что можно спастись от гнева владыки ситхов, попросту спрятавшись за деревьями?

«Он бы их выследил и перерезал, как поросят зукка», – мысленно согласился Джохан.