– Туманность? Это рискованно, капитан. Она непредсказуема. Мы можем потеряться там, и система навигации будет бесполезна.

– Я знаю, – ответила Элла. – Но это наш единственный шанс. Мы должны рискнуть. Положись на меня, Итан. Я проведу нас через это.

– Я тебе верю, капитан, – сказал Итан, его голос стал более уверенным. – Приступаю к прокладке маршрута. И я восстановлю насколько возможно щиты.

Элла кивнула, чувствуя, как в ней просыпается уверенность. Она знала, что погоня еще не закончена, но она не собиралась сдаваться. Она будет бороться до конца. Она не позволит “Ксенону” заполучить информацию, которую она добыла. Цена была слишком велика.

– Итан, посмотри-ка, это ведь не может быть…– Элла указала на одну из точек на радаре.

– Похоже на то, – ответил штурман, взглянув на дисплей. – Это минный заградитель. Они пытаются отрезать нам пути отступления!

– Вот мерзавцы. Меняем маршрут, – произнесла Элла. – Проложи путь к туманности через сектор гамма-12.

– Принято. Маршрут проложен, но там не стабильные энергетические поля, – ответил Итан, – мы можем потерять управление.

– Выбора нет, – произнесла Элла. – Вперёд.

“Стрела” снова ускорилась, устремляясь к границе пояса астероидов. Впереди их ждала ещё более опасная битва. Но Элла была готова. Она была рождена для этого. Она была капитаном, и она не отступит.

“Стрела” вырвалась из пояса астероидов, словно раненая птица, и направилась в сторону туманности “Сердце Гиганты”. Навигационная система показывала, что до неё оставалось около двух часов полета на максимальной скорости. Элла чувствовала, что корабль работает на пределе своих возможностей, но она не могла позволить себе сбавить темп. “Тень” все еще преследовал их, как огромный хищник, выслеживающий свою добычу.

– Состояние щитов? – спросила Элла, не отрывая глаз от радара.

– Стабилизировал, насколько это возможно, капитан, – ответил Итан. Его голос был напряжен, но в нем звучала и нотка гордости. – Но нам нужно больше энергии, чтобы полностью восстановить их.

– Тогда будем экономить, – сказала Элла. – Итан, проверь состояние двигателей.

– Двигатели работают на пределе, капитан, но пока держатся, – ответил штурман. – Расход топлива также на максимальном уровне, нам хватит не надолго.

– Значит, не будем растягивать наше путешествие, – сказала Элла. – Нам нужно добраться до туманности как можно скорее.

“Стрела” мчалась по космическому пространству, словно маленький светлячок в бескрайней темноте. Звезды мерцали вокруг, как бриллианты, раскиданные по бархатной ткани. Но красота космоса не могла обмануть Эллу. Она знала, что за ними следят, и что любое промедление может стоить им жизни.

– Капитан, – сказал Итан. – Я обнаружил что-то странное на радаре.

– Что именно? – спросила Элла, поворачивая голову к экрану штурмана.

– Похоже, “Тень” изменил свою тактику, – ответил Итан. – Они начали посылать зонды-разведчики вперед. Они пытаются прощупать наш маршрут и определить наше местоположение в туманности.

– Они не хотят потерять нас из виду, – сказала Элла. – Это хорошо. Это значит, что мы их беспокоим.

– Да, но это также означает, что они становятся все хитрее, – заметил Итан. – Мы должны быть готовы к любым сюрпризам.

– Я знаю, – сказала Элла. – У нас нет права на ошибку.

“Стрела” вошла в туманность “Сердце Гиганты”. Космическая пыль и газ, из которых она состояла, создавали неповторимые световые эффекты. Корабль словно плыл по радуге, где переливались все цвета. Но этот красочный мир был также очень опасным. Видимость была минимальной, а навигационные системы работали с перебоями.