– Сигнал “Тени” снова усиливается, – сообщил Итан. – Они начинают сближение, капитан. Их двигатели разогреваются.

– Они не хотят играть в кошки-мышки, – Элла стиснула зубы. – Они хотят нас уничтожить. Включить максимальную мощность щитов, Итан. И подготовить ракеты-ловушки, на всякий случай.

– Щиты активированы, – ответил Итан. – Ракеты готовы к пуску. Но капитан, они слишком близко. Мы не сможем долго удерживать их огневую мощь.

– Я знаю, – произнесла Элла, ее глаза были прикованы к экрану. – Мы не будем пытаться их перестрелять. Мы будем хитрее.

На экране навигации появился большой красный треугольник – “Тень”, крейсер корпорации “Ксенон”. Это был массивный корабль, огромная боевая машина, превосходящая “Стрелу” по всем параметрам. Он был огромным темным пятном на фоне сверкающего звездами космоса. Элла почувствовала холодок внутри, понимая, что находится в опасности, какой не испытывала никогда.

– Итан, – сказала Элла. – Сформируй маршрут через самый густой участок пояса, там, где концентрация астероидов максимальная. И потом резко повернем на 180 градусов, ускоряясь.

– Это рискованно, капитан, – ответил Итан, изучая маршрут. – Мы можем столкнуться с астероидом или потерять ориентацию.

– Именно на это и расчет, – отрезала Элла. – Они будут ожидать, что мы попробуем уйти в прямую, в безопасную зону, но там они нас и поджидают. Мы им это не дадим. Сейчас, Итан.

– Принято, капитан. Начинаю маневр, – Итан нажал несколько кнопок, и “Стрела” резко изменила траекторию.

На главном экране навигации картина изменилась в одно мгновение. “Стрела” понеслась вперед, пробираясь через хаос астероидов. Они крутились вокруг них, словно гигантские каменные монстры, готовые раздавить маленький корабль в любой момент. Элла держала руки на штурвале, ощущая каждое движение, каждое изменение курса. Ее внимание было сосредоточено на единственной цели – остаться в живых.

– Сближение! Они открыли огонь! – вскрикнул Итан, его голос был полн тревоги. – Щиты получили повреждения.

“Стрела” содрогнулась от мощных лазерных выстрелов “Тени”. По обшивке побежали искры, слышался гул перегруженных энергоконтуров. Элла чувствовала, как ударные волны от попаданий проникают внутрь кабины. Она видела на экране, как повреждения растут, как снижается эффективность защиты.

– Держаться, Итан, – проговорила Элла сквозь стиснутые зубы. – Сейчас самый главный маневр.

“Стрела” вошла в самый густой участок пояса, астероиды были повсюду, они висели в космосе, как огромные каменные глыбы. Элла ловко манипулировала штурвалом, заставляя корабль проходить между ними с минимальным зазором. На пределе возможного, используя каждый миллиметр свободного пространства, она маниакально нажимала на все кнопки, контролируя движение корабля на самом пределе.

– Сейчас! – скомандовала Элла.

Итан нажал на рычаг, и “Стрела” резко развернулась на 180 градусов, используя мощный импульс двигателей, уходя в другом направлении. Перегрузка прижала Эллу к креслу, ее легкие будто перестали работать. Но она держалась, она не могла позволить себе ослабить хватки на штурвале.

– Мы их оторвали! – вскрикнул Итан. – Они не ожидали такого!

– Рано радоваться, – ответила Элла, оценивая ситуацию. – Мы все еще в их зоне видимости. “Тень” не отступит так легко. И у нас повреждения. Нужно срочно починить щиты.

– Я попробую стабилизировать контур, – сказал Итан, его пальцы снова забегали по панели. – Но мне нужно время.

– Времени у нас мало, – произнесла Элла, наблюдая за движениями “Тени” на экране. – Нам нужно уходить дальше. Надо прорываться к туманности “Сердце Гиганты”. Там мы можем скрыться.