– Это может сработать, – сказала Элла. – Давай попробуем.

Итан подготовил ракеты-ловушки, и Элла запустила их в разные стороны. На экранах радара появились несколько точек, движущихся в разных направлениях. “Тень” начал менять курс, пытаясь перехватить “ложные цели”.

– Теперь наш шанс, – сказала Элла. – Итан, веди нас в самое сердце туманности, там, где концентрация пыли и газа максимальна.

– Принято, капитан, – ответил Итан.

“Стрела” начала двигаться вглубь туманности, используя хаотичное движение облаков в свою пользу. Видимость была почти нулевой, и Элла полагалась на интуицию и опыт. Она чувствовала, как ее тело истощается, но она не могла позволить себе сдаться. Она должна была оторваться от “Тени”, чего бы это ни стоило.

– Капитан, – сказал Итан. – Сигнал “Тени” потерян. Мы их оторвали.

Элла выдохнула с облегчением.

– Хорошая работа, Итан, – сказала она. – Но это еще не конец. Нам нужно найти безопасное место в туманности, где мы сможем восстановить наши системы и отдохнуть.

– Я с тобой согласен, капитан, – ответил Итан. – Мы не можем позволить им застать нас врасплох.

– А ещё, что это за корабли, которых мы засекли? – добавила Элла. – Надо бы выяснить, кто они.

– Попробую просканировать их сигнатуру, но они скрываются так же, как и мы, – ответил Итан, – это займёт время.

– Ладно, давай сначала найдём убежище, – произнесла Элла.

“Стрела” продолжала свой путь по туманности “Сердце Гиганты”, надеясь на то, что сможет найти там убежище и передышку, и что странные корабли не окажутся врагами. Элла понимала, что гонка на выживание еще не закончена, и они должны быть готовы к новым испытаниям. И в её голове крутился вопрос: что именно так напугало всех, кто сейчас скрывается в туманности? Почему они не хотят быть найденными?

Проведя в глубинах туманности “Сердце Гиганты” несколько часов, Элла и Итан, наконец, нашли относительно безопасное место для ремонта “Стрелы”. Это был небольшой карман в туманности, где концентрация пыли и газа была ниже, а энергетические аномалии, казалось, обходили стороной. Они использовали это время для восстановления щитов, починки поврежденных систем и, что не менее важно, для отдыха.

– Состояние щитов? – спросила Элла, потягиваясь на своем кресле. Небольшой отдых позволил ей почувствовать себя немного лучше, но усталость по-прежнему давала о себе знать.

– Почти полностью восстановлены, капитан, – ответил Итан, отрываясь от экрана с показателями систем корабля. – Я перенаправил часть энергии с малоиспользуемых систем. Этого должно хватить на первое время.

– Хорошо, – сказала Элла. – А состояние двигателей?

– Двигатели работают, но износ на максимальном уровне. Если мы не будем их беречь, то можем потерять маневренность, – ответил Итан.

– Значит, будем экономить топливо, – сказала Элла. – Нам нужно продержаться еще какое-то время.

– Кстати, о топливе, капитан, – сказал Итан, меняя экран на панель с показателями ресурсов. – У нас осталось не так много, как я надеялся. Наши запасы стремительно истощаются.

– Значит, нам нужно будет найти способ пополнить их, – сказала Элла. – Но это потом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы оторваться от “Тени” и разгадать загадку этих кораблей. Ты смог их просканировать?

– Да, я смог получить частичный анализ их сигнатур, – ответил Итан, открывая окно с полученными данными. – И, честно говоря, результаты меня сильно обеспокоили.

– Что именно? – спросила Элла, нахмурив брови.

– Их корабли используют технологии, которых я никогда раньше не видел, – ответил Итан. – Они, кажется, основаны на чем-то древнем, почти забытом. Их энергетические сигнатуры нестабильны, но очень мощные.