Я выхожу из раздевалки и направляюсь в зону для интервью. Свет прожекторов бьёт в глаза, и я ненавижу это чувство – как будто тебя ставят на сцену в цирке. Камеры уже нацелены на меня, а микрофоны с логотипами каналов тянутся, как змеи, готовые укусить.

Делаю глубокий вдох и ухмыляюсь – не могу позволить себе выглядеть усталым или раздражённым. «Кингз» победили, и все ждут, что капитан будет сиять гордостью.

– Тимур, это была невероятная игра! Расскажите, какой момент стал ключевым для вашей победы? – первая журналистка с сияющими глазами бросает вопрос, который я слышал тысячу раз.

– Мы работаем как единый механизм, и это даёт результат. Ключевой момент? Думаю, гол Маккелли во втором периоде. Он вывел нас вперёд, и мы просто дожали их! – отвечаю, добавляя фирменную улыбку.

Следующий вопрос летит откуда-то сбоку:

– Капитан, что вы скажете про своего брата? Сегодня он снова показал потрясающую игру в воротах!

Улыбка становится шире.

– Слава – лучший вратарь, которого я знаю. Он снова доказал, почему носит номер 33. Я горжусь, что у нас одна фамилия.

Толпа журналистов смеётся, но я уже выискиваю глазами, где там Саманта, чтобы дать понять, что мне пора. Однако внимание переключается в неожиданный момент.

– Тимур, как вам новый владелец клуба Майк Гарсия?

Делаю паузу, взгляд становится жёстче, но тон – спокойный.

– Я – капитан «Кингз», и моя задача – побеждать. Всё остальное не имеет значения.

Этот ответ их немного охлаждает, но ненадолго. Последний вопрос:

– В этом году у вас появилась девушка?

Я напрягаюсь, но держу лицо.

– Это личное. – коротко отвечаю, не давая им больше поводов копать.

Саманта машет рукой, подавая сигнал, что интервью закончено. Я выдыхаю с облегчением и быстро ухожу из-под света софитов, чувствуя, как напряжение уходит с каждым шагом.

Когда я возвращаюсь в раздевалку, её уже нет. Моё джерси тоже исчезло. Чёртова воровка. Она снова ускользнула, как будто её и не было. Но запах её духов всё ещё витает в воздухе, и я не могу отделаться от мысли, что она где-то рядом.

Я сажусь на лавку, сжимая кулаки. Почему она всегда уходит, не сказав ни слова? Почему я позволяю ей так себя вести? Но в глубине души я знаю ответ. Она – как шторм, который невозможно предсказать. И я, как дурак, готов снова и снова бросаться в этот ураган.

– Тим, ты чего такой хмурый? – раздаётся голос Славы. Он подходит ко мне, держа в руках бутылку воды. Его взгляд изучающий, будто он видит меня насквозь. Он всегда знает, когда что-то не так. Но я не хочу говорить. Не сейчас. Не о ней.

– Устал просто, – бурчу я, отводя взгляд. Голос звучит глухо, даже для меня самого. Я знаю, что это отмазка, и Слава это понимает. Но он не давит. Он просто стоит рядом, давая мне понять, что он здесь, если я решусь заговорить.

– Ну-ну, – произносит он, протягивая мне бутылку. Его тон лёгкий, но в нём есть что-то, что заставляет меня улыбнуться, несмотря на всё.

Стелла

Мы возвращаемся в номер после игры. Майк молча открывает дверь и жестом велит мне войти первой. Его лицо – непроницаемая маска, как и всегда. Внутри всё так, как всегда: холодная роскошь, от которой становится неуютно. Просторный номер, идеально выверенный до мелочей, но в нём нет ни капли тепла. Всё выглядит безупречно.

Президентский люкс. Конечно. Если Майк берёт меня с собой, всегда всё устроено одинаково. Мне даже не нужно ничего просить или уточнять – как будто он знает мои мысли наперёд. Но это не забота. Это контроль. Тотальный.

Единственное, за что я могу сказать «спасибо», – раздельные спальни. Ещё одна его игра: он позволяет мне немного пространства, как будто это великодушный жест. Но я знаю, как всё на самом деле. Я – всего лишь аксессуар, часть его тщательно выстроенного образа. И боюсь, что он не захочет меня отпустить.