– Что-то ещё? Или я свободна? – спрашиваю, надеясь, что он не заметит, как мне трудно удерживать равновесие в этом разговоре.

Майк смотрит на меня с прищуром, как охотник, выжидающий момент.

– Ты свободна, но ненадолго, – отвечает он, облокачиваясь на спинку кресла. – Будь готова к вечеру. Мы вылетаем в шесть. И, Малышка…

– Да?

– Надень что-то эффектное. Я хочу, чтобы на тебя смотрели, но не смели трогать. Ты принадлежишь только мне.

Меня передёргивает от его слов, но я киваю, не давая ему увидеть мою ненависть. Я выхожу из кабинета, чувствуя, как напряжение спадает, но только на мгновение.

В коридоре меня встречает экономка, и её взгляд буквально сверлит мне спину.

– Уж лучше бы тебя здесь не было, девчонка, – шепчет она с явным удовольствием, словно хочет добавить масла в огонь.

– Это взаимно, – огрызаюсь я, не оборачиваясь, и выхожу из дома.

На улице холодный воздух бьёт в лицо, возвращая мне чувство реальности. Я задираю голову, смотрю на серое небо и сжимаю кулон на шее.

«Когда-нибудь это закончится», – думаю я.

Но когда это «когда-нибудь» наступит, я пока не знаю.

Тимур

Сегодняшняя игра против «Вегас Голден Найтс» – это не просто матч, это битва. Вся арена гудит, словно готовится к взрыву. Лёд под коньками хрустит, как тонкое стекло, готовое треснуть в любой момент. Свет прожекторов режет глаза, оставляя яркие пятна в поле зрения. Арена гудит, как гигантский улей, а сердца болельщиков бьются в унисон, скандируя: «Кингз, Кингз, Кингз!» Я чувствовую, как холодный воздух обжигает лёгкие, а адреналин пульсирует в венах.

На мне номер 11, капитанская нашивка жжёт плечо, напоминая, за что я здесь. В голове мелькают слова тренера Джона Миллера: «Сосредоточенность и скорость, Котин, это наш ключ. Ты – мотор этой команды, не сбавляй обороты».

Слава, мой брат, стоит в воротах с номером 33. Его взгляд ледяной, как поверхность, на которой мы играем. Он в своей стихии. Справа от меня Кристофер Мур, наш правый нападающий, разминал плечи, улыбаясь своей фирменной улыбкой, за которой скрывается сосредоточенность.

– Готов, Кэп? – кидает мне Мур.

– Всегда, – отвечаю, подтягивая перчатки.

Первый период начинается. Мы выигрываем вбрасывание, шайба у меня. Мгновенно отдаю её назад Олли Андерсону, нашему левому защитнику, чтобы открыть пространство.

«Найтс» сразу начинают прессинговать. Их капитан, огромный парень с суровым лицом, бросается на меня, но я уворачиваюсь, проводя резкий манёвр. Кристофер получает пас, прорывается к зоне соперника, но в последний момент ему блокируют удар.

– Соберитесь, ребята! – слышу голос Миллера с тренерской зоны.

Мыотбиваемся. Слава спасает команду дважды за минуту, ловя шайбу в самый последний момент. Найтс явно раззадорило наше напряжение, но я уже вижу их слабые места.

В середине первого периода появляется шанс. Маккелли получает шайбу от Джеймса Холлисона и отдаёт её мне, я разгоняюсь по центру, обходя двух защитников, и в последний момент бью. Шайба уходит в девятку! 1:0!

Арена взрывается от крика. Болельщики «Кингз» ликуют, а я, поднимая руки, слышу, как Слава кричит что-то с ворот.

Второй период оказывается жёстким. «Найтс» начинают давить. Их нападающий с проблемной кистью всё ещё активен, но я замечаю, как после столкновения он морщится и отходит в сторону. Мы используем это.

Кристофер подключается к атаке, проводя шайбу почти через всю площадку, передаёт её Дэвиду Маккелли, который ловко финтит, и шайба снова в воротах! 2:0.

– Молодцы! Так держать! – кричу, стуча клюшкой об лёд.

К третьему периоду становится понятно, что Найтс измотаны. Их защитники запаздывают с движением, мы начинаем играть в более агрессивный хоккей. Олли и Джеймс сдерживают натиск на нашей половине, Слава снова вытягивает невероятный сейв.