– Я думаю, у него где-то на болотах, в самой глуши, логово, – говорил Михаил, – Год был сухой, пастух сказал, дождей было мало, сенокос был плохой. Болото обмелело, открылись тропинки, и Каян стал приходить по ним сюда к нам. Первыми, кто ему попался, была семья Пинепы… они там за оврагом, на отшибе от всего живут. Вот Каян и утащил сначала ребёнка, а когда Пинепа пошёл выручать сына, убил и его. Но унести тело не успел, я помешал…

Аделаида слушала и медленно кивала головой, соглашаясь с догадками Михаила.

– Никоп сказал мне, будешь готов – приходи. А как подготовиться? Это же сколько времени займёт, пока я нужную книгу найду? Хотя бы прочитать смогу, уже хорошо, но…

– Зачем искать? Ты уже всё нашел, осталось прочитать, – Аделаида указала на книгу, – Доверяй себе, мой дорогой, ведь чутьё у Зверобоя от рождения есть. Ну, не стану тебе мешать! Благодарю за чай!

И прежде, чем Михаил успел открыть рот, раздался хлопок, и дама в платье с корсетом растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкий фруктовый аромат. Вздохнув, Михаил убрал всё со стола, прикрыл ставни на окне, ему было неспокойно… всё казалось, что со двора кто-то может подглядывать за тем, что он делает.

Сунув озябшие ноги в старые, побитые молью валенки, Михаил раскрыл книгу. Присмотрелся, подождав, когда строки станут ему понятны, и стал читать.

Как очистить запруду, если пришли «прозрачные», как прогнать лесную мавку, как изгнать из собаки или лошади «присосыша», заговоры от плутяницы на тропе, как оградиться от «птичьего краппа», и прочие диковины. Михаил читал, рассматривал нарисованные рядом со строками изображения и всё глубже погружался в неведомый ему доселе мир. Это же как много всего… неужели это всё существует в нашем мире… или соседствует с ним?

Михаил переворачивал плотные, чуть пожелтевшие от времени листы, рассматривая написанное. Где-то были изображены знаки, чётко прорисованные, и под ними были надписи, например – начертать на коре дуба и бросить в воду на осеннее полнолуние, от утопцев и пучеглазых скарний. Знак этот был немного похож на изображение рыбы, и немного – на скорпиона. Три других знака были помечены простым карандашом, видимо, кто-то из его более современных предшественников отмечал. Эти знаки его тоже заинтересовали, под ними была надпись – как охранить двор и селение от всякого зла, беды, мора и огневища. Михаил положил закладку из конфетной обёртки – потом внимательно посмотрит, может, пригодится.