– Хм, пытались, – повторила за ней милая девушка, почему-то у нее был странный, едва уловимый акцент, – а я слышала мнение, что так называемый снежный человек и есть выживший неандерталец, – сказала она, не сводя хитрого взгляда. – Разве не в труднодоступных регионах постоянно находят следы? Канада, Аляска, Тибет, дождевые леса Амазонии, – блондинка продолжала лукаво смотреть Ольге в глаза. – Или наша Сибирь?

«Ну, вот опять…»

Ольга закрыла глаза. Она умела держать себя, и была готова к подобным вопросам, нечто подобное случалось почти каждый раз, но каждый раз раздражало.

Она ей также мягко улыбнулась и сказала в ответ, как нерадивому чаду:

– Действительно, есть и такая гипотеза, вы абсолютно правы, но не теория, а гипотеза, это разные вещи. И ни одного достоверного, заслуживающего хоть какого-либо доверия доказательства.

– Хм, понятно. А если доказательство – есть?

– Очень в этом сомневаюсь. Многие заявляли, но в конечном итоге никто не представил.

– Как же пленка Паттерсона-Гимлина?

– Ах, вы об этом…

Более сотни пар глаз с интересом следили за их диалогом. Окончание лекции обещало быть жарким.

– Да, о фильме Роджера Паттерсона, – продолжила милая девушка, – который вместе с напарником Робертом Гимлином в 1967 году снял на пленку самку снежного человека в отдаленном горном районе Блафф-Крик, что в Северной Калифорнии.

– Предположительно снял.

– Пусть так, но в 2002 году престижный научный журнал National Geographic пришел к выводу, что даже с современным техническим оборудованием сделать подделку такого уровня было бы почти невозможно. Вы же ведущий специалист по реликтовым гоминидам, и наверняка знаете об этой пленке.

Сотня пар глаз вновь впились в Ольгу.

«Значит, журналистка».

– Во-первых, National Geographic не такой уж и «научный», скорее «популярный», – живо ответила Ольга. – Ну а, во-вторых, это просто подделка.

– Чем докажете?

– Ничем, – повела плечами она.

Выдох негодования пронесся по залу.

Как опытный лектор она даже не поняла, но почуяла, что ответ не понравился людям. Где загадка? Где интрига? Где драма, скандал? Ее слова прозвучали как капитуляция, нежелание вступить в диалог, попытку стыдливо закрыть неудобную тему.

И это зажгло ее.

– Хорошо, давайте найдем фильм прямо сейчас, и все вместе посмотрим. Идет?

Аудитория откликнулась радостным одобрением.

Она потянулась к ноутбуку, открыла поиск, напечатала что-то, нажала несколько клавиш, и вот на огромной проекционной доске за спиной появились размытые черно-белые кадры, снятые на примитивную ручную кинокамеру почти полвека назад.

На расстоянии сотни метров от оператора, среди камней и обломков древнего соснового леса плавно шло огромное сутулое существо, покрытое черной, лоснящейся шерстью. Движения примата размашисты, даже расслаблены, длинные руки качаются в такт столь же плавных шагов, но вот существо повернулось немного и бросило в камеру взгляд, мимолетный, короткий, осмысленный, будто бы злой.

Стоп кадр.

Послышался шепот, ропот, люди принялись спорить, ибо, судя по кадрам, существо выглядело убедительно.

– Впечатляет, не так ли? – наконец, спросила она, дав им время немного обдумать. – На первый взгляд вызывает доверие, но если присмотреться к движениям…

На экране появились кадры замедленной съемки. Теперь фигура казалась слишком сутулой, голова и тело непропорциональны, наклонены слишком вперед, руки же неестественно болтались вдоль неуклюжего черного тела, будто на крупного человека накинули шубу.

– При таких размерах существо должно иметь иные пропорции тела, – пояснила она. – Вспомните крупных приматов. У них всегда прямая осанка, потому что это наиболее энергетически эффективное положение тела, позволяющее ослабить действие силы тяжести на суставы. Вспомните массивных приматов. Те же гориллы имеют мощнейшую мускулатуру нижних конечностей. Им нужно иметь чрезвычайно крепкие ноги, чтобы поддерживать столь массивное тело. Взгляните…