«Как бы я без тебя жила, Максим…» – подумала Ольга о своем любимом и единственном аспиранте. После чего схватила в руки ноутбук и поскорее прошла в кабинет. Закрыла дверь, сняла неудобные туфли и рухнула на диван, ощутив блаженство покоя.

«Пора со всем этим заканчивать», – подумалось ей.

Руководство института как обычно обещало золотые горы, а она в очередной раз соглашалась, получая взамен ничего, кроме скромной прибавки к окладу. И впереди никаких перспектив, только такая же скромная должность, постоянные лекции и вопросы из зала: а он – существует?

Между тем Университет в Эдинбурге и Австралийский Национальный давно предлагали престижную должность, и хоть она всей душой обожала родной институт, но встречаться ведь нужно на середине, не так ли?

Завибрировало уведомление.

Она открыла телефон и прочитала sms от Максима:

«Через десять минут разойдутся. Чуть-чуть посидите».

Волна теплых эмоций окутала пледом. Удивительно, как нужно мало кому-то, чтобы ощутить приток новых сил?

Она твердо решила, что если примет предложение, то уедет только с Максимом. Этот слишком неуклюжий, ворчливый, застенчивый парень был на целых двенадцать лет моложе ее. А имея двух старших сестер, она всю жизнь мечтала о младшеньком брате, и когда среди студентов появился стеснительный, но при этом невероятно любопытный Максим, она его сразу взяла под опеку. Почему – не могла понять и по нынешний день, как если бы в мире действительно существовали родственные души.

Худой аспирант семенил за ней по коридору, едва заметно прихрамывая на левую ногу и стараясь не задеть плечом встречных людей, огибая их так ловко, как только вода огибает пороги. Субтильный парень с горящими глазами был одет в серые джинсы и старенький бабушкин свитер. Она тысячу раз повторяла, если он хочет найти себе девушку, то пора заменить гардероб и прическу, на что Максим либо краснел, либо колко отшучивался, но всегда поскорей завершал нелюбимую тему.

– Клянусь, приедем домой, свожу тебя в магазин, – улыбнулась она.

– У вас нет столько денег.

– Ради твоего счастливого будущего – найду, обещаю, Максим, что угодно найду! Подстрижем, и первым делом получше оденем.

У Максима были светлые с отливом в рыжеватый цвет волосы, которые он коротко стриг только сам.

– Разве что в секонд-хэнде.

– Ах, какой ты шутник. А мне вчера вновь написали из Эдинбурга, предложили позицию…

– Буду горько скучать.

– Только я им ответила, что без тебя не приму.

Максим покраснел, он хорошо знал, что за этой шутливой бравадой скрываются искренние намерения, а еще он знал, что далеко не каждый университет возьмет в придачу ненужного им аспиранта, однако она стояла всегда на своем.

– Ой, а что это мы покраснели? – она прихватила Максима за руку. – Собирайся завтра на шопинг. Не волнуйся, как и сказала я: деньги найду.

– Кстати, о деньгах… – робко начал Максим.

Они спускались по лестнице, и она предположила, что он опять старается увильнуть, ловко переводя неприятную тему, но Максим выглядел так, будто имел на уму совершенно иное.

– На ваш электронный адрес… на тот самый, который указан в лекционных листовках, – Максим потряс в руке бумажкой с расписанием лекций, – где я за вас отвечаю на все эти дурацкие вопросы!

– Что значит, как сильно я тебе доверяю.

– …несколько дней назад пришло очень серьезное письмо. Отправителем значился МФФУ.

– МФФУ? Я должна это знать?

– Международный фонд Феликса Унгера.

– Никогда не слышала о таком.

– Вы много о чем не слышали. В нашем интернете о нем практически никакой информации, но вот в англоязычном сегменте фонд крайне известен. Владельцем является, собственно, некий Феликс Унгер – мультимиллионер и меценат из Швеции, который инвестирует гигантские суммы в разнообразные научные проекты, чаще в области географии, археологии и антропологии.