– Вот увидишь, где Чума – там проблемы.

– Вы откуда вообще.. а-а-а, вы же оба из армейского спецназа, – улыбнулся Вадим. – Слушай, знал бы сначала, нашел бы других. Китайцы, американцы… на рынке валом сейчас англичан, ветеранов долбанной SAS, если деньги позволят, а Феликс бы – дал.

Игорь молча смотрел в горизонт.

– Не волнуйся, все в прошлом, – сказал.

– Ты, Игорь, уверен?

– Лучше скажи, что теперь по деньгам?

– По деньгам все как прежде.

– Тогда – без проблем.

Вадим не поленился и зашел на полшага, чтобы заглянуть Игорю прямо в глаза и увидел суровый, внимательный, сосредоточенный взгляд убедился опять, что был. Несмотря на конфликты, Игорь был в первую очередь профессионал, и лучших людей для такого работы ему было вряд ли найти.

– Начальник!

Закричал командир из кабины пилотов.

– Сколько еще?!

– Подождем!

– У вас денег не хватит!

Вадим плюнул под ноги.

Богатый жизненный опыт подсказывал, что если с самого начала начинаются проблемы, то они будут преследовать их всю экспедицию. Как вдруг откуда-то издалека раздался гул дизельного двигателя, и вскоре они заметили, как по взлетной полосе, разрывая поршня, несся старый армейский УАЗ. Вадим улыбнулся и тут же подумал: «нет, все пройдет как по маслу».

В это время машина затормозила у группы людей, широко открылась пассажирская дверь, оттуда вышел высокий мужчина в выцветшем маскхалате и бледно-зеленой потертой панаме, сидевшей почти на глазах. Никуда не спеша, он взвалил на спину гигантских размеров рюкзак, широко расставил длинные мощные ноги и вызывающе всех рассмотрел очень долгим, невежливым взглядом.

– Женщина? – указал на нее.

Она вздрогнула, будто ударило током.

Первой мыслью было собрать вещи и сразу бежать, но она быстро овладела собой и решила ответить ему в том же тоне, как вдруг вышел вперед проводник, что до этого молча, несмотря на запреты, курил в стороне.

– Ядарай! Ядарай! – закричал загорелый якут, и кривым обветренным пальцем указал на Майора, после чего разразился несвязной сбивчивой речью.

Майор рассмеялся.

Никто не мог понять, что происходит.

– Что он говорит? – спросила Ольга тревожно.

Антон покраснел и молчал.

– Что он говорит? – повторил жестко Вадим.

– Говорит, что он с ним не пойдет, – подчинился Антон.

– А еще?

– Еще говорит, что это очень плохой человек, браконьер, злодей и… – геолог замялся.

Тогда Семен сам сделал шаг вперед и закричал:

– Ч-шорт! Ахай! Чшорт! Ты зы-лодей ты!

Майор рассмеялся.

Затем резко смолк.

– Оставьте мошенника здесь, – он указал на якута. – От него пользы не будет, – после чего беззаботно поправил рюкзак и, не обращая на них никакого внимания, самым первым залез в вертолет.

Игорь с досадой взглянул на Вадима, будто желая сказать: «Я тебе говорил», но тот отмахнулся, словно его это абсолютно не беспокоило, и поспешил вместе с Антоном успокаивать обезумевшего проводника.

Глава 5

Как оказалось, даже с дополнительными баками топлива на весь путь не хватало. Через час полета им пришлось сесть на еще одном старом армейском аэродроме, который использовался как раз для таких целей. Но даже с учетом дозаправки полет на такое расстояние представлял необоснованный риск. Однако судя по тому, что пилоты согласились, деньги Феликса все покрывали.

Третий час они были в полете, большая часть группы дремала на жестких сидениях. Ми-8 не был предназначен для комфорта, но и такого измотанным людям хватило вполне.

Весь путь Максим заворожено смотрел в иллюминатор, откуда виднелась внизу лишь тайга, словно иная планета, от горизонта до горизонта чужой неизведанный мир, казавшийся ему миром древних загадок, приключений и сказочных тайн. Он никогда прежде не летал и за всю жизнь лишь несколько раз покидал крупный город, поэтому сколь ни была однообразная и пустынная тайга, она ворожила его и коварно манила.