– Если хотите, пройдите в салон, – предложил он.

– Скажите, Игорь, а зачем это все?

Ольга показала на его кобуру с пистолетом.

– Для вашей безопасности.

– От кого?

– Я лишь выполняю работу.

Он сухо ответил и пошел проверять, как его люди выгружали огромные пластиковые контейнеры и осторожно складывать рядом.

Максим, с детским восторгом наблюдавший за всем эти, готов был поспорить, что внутри были не вычурные охотничьи винтовки, а самое настоящее боевое оружие. Но больше всего его привлекали сами «военные». Их внешний вид, движения, потертые камуфляжи, панамы, разгрузки, маскхалаты, все кричало о высоком профессионализме. Как человек, с детства интересовавшийся военной тематикой, он увлеченно за всем наблюдал.

Тем временем подъехала другая машина, откуда вышел Вадим. Он также был одет в камуфляж, но в отличие от «военных», у него был новый, словно купленный прошлым днем. Вадим пожал руку Игорю и сходу обмолвился парой слов, после чего обратился к Ольге с Максимом.

– К сожалению, Феликс не смог проводить нас всех лично, потому попросил принести свои искренние извинения и пожелания успехов.

– Я полагала, что это научная, а не военная экспедиция, – ответила Ольга, указывая на вооруженных людей.

– Совершенно верно, – ответил Вадим. – Но регион, куда мы отправляемся вскоре, скрывает массу опасностей. Игорь и его люди настоящие профессионалы, и могу заверить вас – лучшие люди, кого только можно нанять. Чья основная и единственная задача это обеспечить вашу, в первую очередь, безопасность.

– От кого?

– Места опасные, дикие.

– Мне кажется, или вы пытаетесь меня напугаете?

– Нет, пытаюсь сказать, что если меч потребуется всего раз в жизнь – то всю жизнь носи его с собой, – улыбнулся Вадим, приподнял край куртки и похлопал по кобуре пистолета на черном ремне. – Вы согласны?

Она хотела немедленно возразить, но за нее ответил Максим:

– Мы согласны.

– Вот и отлично!

Подошел Игорь.

– Все готово.

Вадим пропустил внутрь салона Максима и Ольгу, и подождал, пока мужчины в камуфляжах с огромными рейдовыми рюкзаками займут также место внутри, но сам задержался.

Глянул коротко в небо: низкие серые тучи довлели, моросил мелкий дождь, набегал неприятный северный ветер с залива. Мрачные мысли, предчувствия не отпускали Вадима, он прищурился, поднял вверх воротник, посмотрел в горизонт и прошел внутрь сам.

Пилоты получили команду, реактивный Гульфстрим стартовал и вскоре набрал эшелон, взяв прямой курс на восток.

В левой части салона Вадим с Игорем разложили на столе военную карту, напротив них была Ольги, которая все это время пыталась разобраться, какой конкретный регион они изучают.

– Восточная Сибирь?

– Почти, – ответил Вадим.

– А почему вы используете электронные карты? У меня есть планшет, могу одолжить.

С легким недоумением Игорь поднял глаза.

– В тайге нет электричества.

Она почувствовала себя неудобно.

Вадим заметил неловкость, отложил карандаш, наклонился поближе и решил ей все сам пояснить:

– Мы везем с собой хороший запас очень надежных, дорогих и емких батарей, но в столь отдаленной местности нельзя полагаться на технику, Ольга. Случись что, и спасатели могут не прилететь к нам неделю, потому важно продублировать каждый ключевой элемент. У нас есть полный комплект старых военных карт местности, лучшее, что можно найти, а их найти было очень непросто. И я, и Игорь их прекрасно умеем читать. Но их точность не так велика.

– Почему же?

– Никто еще не производил точное картографирование региона.

– Да, но почему? – повторила она.

– Потому что он просто невообразимо велик, – улыбнулся Вадим и провел рукой по столу.