Она взяла ее в руки, еще не понимая, что скрыто внутри. По ощущениям вместо стекла здесь был толстый ударопрочный сплав, за которым находился кусочек то ли темно-коричневого, то ли черного плотного меха.

– Взгляните.

Феликс нажал что-то на пульте и свет в кабинете мягко погас, в то же время на противоположной стене загорелся огромный LED-экран, на котором возникло четкое изображение структуры и расшифровки молекулы ДНК.

Ольга прищурилась, у нее прежде не было жалоб на зрение, но то, что она увидела там, просто не имело разумного смысла.

– На экране расшифровка ДНК существа, клок шерсти которого находится в ваших руках, – пояснил Феликс.

Ольга в замешательстве вновь посмотрела на колбу.

– Не волнуйтесь, это бронестекло.

Она протянула колбу назад, не зная, что теперь с этим делать, тогда Феликс взял и вернул назад в сейф.

– Когда в первый раз мы получили результаты анализа, – он продолжал, – то я сам был шокирован. Существо, обладатель этого меха, демонстрирует поразительный уровень сходства с ДНК современного человека, однако наше с ними видовое расхождение произошло не менее ста пятиста тысяч лет назад.

– Задолго до метохондриальной Евы…

– И задолго до первых анатомически современных людей. Еще до окончательного формирования неандертальцев, с которым это… существо, тем не менее, обнаруживает самое точное сходство.

Ольга просто не знала, что на это сказать.

Она вдруг решила, что все вокруг чей-то глупый, но очень ловко провернутый розыгрыш. Сейчас из секретной комнаты выйдет Максим с командой продюсеров модного шоу, после ей вручат пару букетов, и все от души посмеются.

Но ничего не происходило в итоге, и где-то внутри она начала медленно осознавать, что все это странная, жуткая явь.

– Могу гарантировать, – пояснил Феликс, – что экспертиза была проведена самым тщательным образом в пяти независимых лабораториях, никак не связанных между собой и, разумеется, не имевших никакой дополнительной информации об исследуемом экземпляре.

– Это… существо. Гоминид. Примат…

Ольга взяла себя в руки и подошла ближе к экрану, вчитываясь в расшифровку анализа.

– Оно гораздо древнее нас, но при этом… так схоже. Нет, Феликс, здесь должна быть ошибка. Необходимо дальше исследовать, поднимать данные по известным ископаемым разных эпох, долго, тщательно все проверять, – она посмотрела на старика в поиске поддержки, но по его реакции поняла, что он уже все это сделал.

– Пожалуй, я был бы рад даже, – развел Феликс руками, – обнаружь мы полное сходство с уже известными видами, палеоантропом или денисовским человеком, вот только это не все еще…

Старик нажал кнопку на пульте и на экране появились данные радиоуглеродного анализа, свидетельствовавшие о том, что образец шерсти был не старше сотни лет.

– Что?! – она улыбнулась, не поверив глазам.

Но Феликс оставался предельно серьезным.

– И мы знаем, откуда, – сказал он. – Вадим!

Непонятно куда он сказал это, но вскоре в кабинете появился Вадим. Он подошел к устройству ввода и вставил карту памяти. Ольга успела заметить, что устройство активировалось лишь тогда, когда Вадим приложил к нему отпечаток большого палаца, после чего на экране возникло новое поле для ввода пароля.

– Учитывая важность открывшихся данных, меры предосторожности не могут быть лишни. Скажите, чисто гипотетически, если бы вы были реликтовым гоминидом, какое бы для своего обитания выбрали место?

– Нет, Феликс, это уже слишком…

– Неужели такой сложный вопрос?

Это вновь прозвучало как вызов.

– Что ж, какое бы выбрала я? – иронично она усмехнулась. – Я могла бы сказать, что густой лес с наличием близких, доступных объемов воды, где много восполняемой растительной и белковой питательной базы. Идеально наличие гор, низкогорья, развитой сети пещер. Но самый главный, единственный фактор, который действительно для меня был бы важен: место должно быть так далеко от людей, как это только возможно! Чтобы на сотни километров не было даже духа людского, цивилизации, транспортных линий, маршрутов, железных дорог, авиации, ничего! Иначе я знала бы точно, что мой вид – обречен.