– А откуда он тут может быть? Не из ада же, Валентин. Или и ты туда же?

– Я вот что думаю. Притащил его кто-то к нам. Может и себе притащил, а он взбесился.

– Значит, его кто-то привез, а он и сбежал… – задумчиво сказала Жанна, покачивая в воздухе куском хлеба, зажатым в руке. – Бред какой-то. Такие звери, должно быть, редкость. И стоят огромных денег. А всех, кто в округе мог бы его купить, я знаю. Они почти все предпочли бы золотого зверя живому. Зверинцы сейчас не в моде, а охотники на то и охотники – они убивают.

– Тут Вы правы. Придется ждать. Ничего не поделаешь. Надо бы за ним еще понаблюдать. Может и поймём. Если не кто это, так хоть как он себя ведет. Может и логово найдем. Говорите, пещеры? Только если высокие. В низинных у нас сыро. Какой зверь в сырость полезет? А вот те, что в горах, могут сойти. Только обещайте не идти туда одной! – После смерти Гвенаэля Валентин, как мог, поучал Жанну. С ее своенравным характером ему это приходилось трудно, да и она уже давно не была малышкой, но ей было приятно такое почти отеческое беспокойство за нее. Она мягко улыбнулась большому, похожему на медведя, леснику и заверила его, что ни за что не пойдет одна в пещеры.

Всего несколько часов разговоров и раздумий и уже рассвело. Летние ночи очень короткие. Попрощавшись с Валентином, Жанна отправилась домой. Скакала быстро, чтобы холодный утренний воздух в лицо не позволил ей уснуть. Едва добравшись до замка, она переоделась и отправилась в постель, велев слугам никого не принимать. Выспаться ей не удалось. Через пару часов ее разбудил настойчивый стук в дверь, за которым послышалось кудахтанье старой служанки и мужской голос, который звучал слегка насмешливо. Сквозь сон слов было не разобрать. Снова послышался требовательный стук. Недовольная возней за дверью, Жанна встала с постели, накинула бархатный халат и открыла дверь. На пороге стоял маркиз д'Апше.

– Ты где была? – спросил он. Не слишком вежливо для обращения к девушке, но Жанна для него была другом, а легкая грубость и фамильярность – их обычной манерой разговора. – Я к тебе заехал после ужина, тебя не было. И до завтрака ты тоже отсутствовала. И не говори, что была у кавалера – я бы знал. Давай выкладывай всё.

– Я, между прочим, не одета, Антуан. Иди подожди в библиотеке. И вообще, кто тебя пустил?

– А кто меня должен пускать-не пускать? Я сам захожу. Одевайся скорее. Я в библиотеке. – Он развернулся на каблуках и зашагал прочь, а Жанна сердито захлопнула дверь. В пустом коридоре осталась только пожилая служанка. Постояв в нерешительности несколько мгновений, она отправилась по своим делам.

Когда Жанна зашла в библиотеку, она застала там д'Апше за изучением названий книг на полках. Сколько раз ни бывал бы он здесь, всегда находилась книга, которой он раньше не видел. Жанна начала разговор первой:

– Я была в деревне и у Валентина. А возвращаться ночью через лес не хотелось. Я еще не поняла, почему нападает зверь, поэтому осторожность не помешает.

– И правильно. Волк нападал довольно давно. Возможно уже успел проголодаться. А ты всё же девушка.

– Помнил бы ты об этом, когда вламываешься ко мне в спальню.

– Ты мой друг. А значит, спальня ничем не отличается для меня от других комнат.

– И с чего ты взял, что это волк? – Возмутилась девушка. Вчерашний спор с Дюамелем грозил вернуться новой волной возмущения, потому маркиз поспешил успокоить ее, сказав:

– Все зовут этого зверя волком. Вот я и привык его так называть.

Жанна недобро сверкнула глазами в его сторону, но ничего не ответила. Она рассказала, что узнала от лесника. Д'Апше слушал внимательно и тоже очень удивился, кто мог упустить такого своего питомца. Он также недоумевал, почему жертвами становились только люди, а скотом брезговал.