– На самом деле, нет… Мне нужен кто-то из кошачьего рода. Я хотел бы купить обычного кота.

– Кошачьих? Право, господин, зачем оно вам надо? – мужчина искренне удивился подобному заявлению со стороны потенциального покупателя.

– А… Что-то не так? – Аарон растерялся.

– Кошачие – ужасно своенравны. Они не поддаются ни обучению, ни дрессировке… Да и в целом, на мой сугубо личный взгляд – бесполезны. Единственная причина, по которой они пользуются популярностью среди покупателей – это цена. У них она довольно низкая, в сравнении с другими химерами.

Учитывая то, что ещё вчера говорил ему Дуглас, к словам продавца Аарон отнёсся с сильным скептицизмом. Он понял, что мужчина пользуется его незнанием и пытается втюхать что-нибудь подороже.

– И всё же, я настаиваю. – пришлось расправить плечи и сделать свой голос как можно твёрже.

– Как скажете, Господин! Я лишь предупреждаю… Вы же в курсе, что возврата и обмена не будет?

– Понял, благодарю.

Эти слова дали понять Аарону, что сюда он пришёл не зря и выбирать должен твердо и уверенно.

Старичок открыл железную дверь одним из ключей в огромной связке. Рядом было ещё несколько таких же дверей, абсолютно идентичных, без пометок. Очевидно, что сразу сориентироваться здесь сможет лишь тот, кто провёл тут немало времени. Он остановился у двери, повернулся и протянул рукой в сторону входа.

– Прошу, проходите.

Аарон осторожно вошёл внутрь. Первое, что сразу бросилось в глаза – стены, потолки и пол были выполнены из камня. Также, его взгляду предстало множество клеток, стоящих вдоль стен, каждая друг на друге. Внутри – коты. Большие, маленькие, рыжие, чёрные, серые, с полосками, с пятнами… Объединяло их только одно – пустой, практически безжизненный взгляд. От этого зрелища Аарону внезапно поплохело.

– Что-то не так? Господин, вы абсолютно бледный!

– Я… Ну и ну, пресвятая богиня… – Аарон закрыл свои глаза, сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя успокоиться. – Нет, извините. Всё хорошо.

Он всегда был мягкосердечным, всегда старался кому-нибудь помочь, кого-нибудь спасти; но тут, показалось, что его сердце вот-вот разорвёт на миллиард осколков.

Сотни… Нет, должно быть, тысячи глаз смотрели на Аарона прямо сейчас. Синих, жёлтых, зелёных, серых… И каждый из них, как будто, уже давно потерял всякую надежду. Животные либо лежали, либо мирно спали. Никто из них не рвался наружу и даже не пытался закричать. Они знали: их никто не услышит. К тому же, сдерживающие препараты давали свои плоды: успокаивали настолько, что силы оставались лишь на дыхание и сон.

Аарон медленно ходил вдоль рядов, внимательно присматриваясь к каждому.

«Слушай своё сердце, говоришь? Да я бы каждого из них забрал, Дуглас!» – ругал он своего друга в мыслях.

Его внимание, внезапно, привлёк самый последний кот. Он был единственным, кто не лежал, не спал, а спокойно сидел. Всё это время он провожал своим взглядом каждое действие, каждое слово, каждый шаг Аарона, словно бы это он выбирал себе хозяина, а не потенциальный покупатель.

– О, на этого можете даже не смотреть. – внезапно влез продавец.

– Это почему же? – Аарон искренне удивился.

– Его никто брать не хочет. Именно после него я ввёл правило, что возврата делать не буду. Столько раз его возвращали, уже и не припомню. Проклятый он.

Аарон не был мнительным, однако поймал себя на том, что по его спине прошёлся холод. Или то был сквозняк?..

– И… Почему же он проклят? – интерес взял верх, поэтому Аарон просто не мог не поинтересоваться.

– Разные люди его брали и каждый оказался мёртвым. Ни с кем такого ещё не было! А главное, раны… Тела жертв были изуродованы настолько, что кажется, их разорвал огромный дракон! Вся комната в крови! В кишках! Ей-Богу… Бедные служанки мгновенно сознание теряли, а бравые юноши хватались за сердце! – мужчина рассказывал всё красочно и эмоционально, настолько, что Аарон даже сумел представить себе эту картину в голове.