– Но ведь он обычный кот, верно? На дракона как-то не тянет… – Аарон усмехнулся и немного расслабился. Быть может, то была лишь глупая байка?

– Тянет – не тянет, я не знаю, Господин. Говорю только то, что слышал от семей погибших, когда они тащили его обратно, раз за разом! Я уж решил даже, что продавать его не буду. Просто здесь додержу, пока сам не помрёт и дело с концом!

«Вот оно.» – Аарона как будто осенило. Он понял, что если не возьмёт того кота – то не возьмёт уже, вероятно, никто.

– Беру! – он как никогда был преисполнен уверенностью в том, что говорил прямо сейчас.

– Упаси святая Богиня! Прошу, подумайте! Я даже скидку сделаю, коли откажетесь!

– Нет. Я возьму только его и по полной стоимости. – Аарону не нужны были лишние скидки: он прекрасно видел, в каком положении находятся дела этого магазина и его хозяина. Старик, поначалу не вызывавший доверия, вдруг показался Аарону не таким уж и плохим, а потому захотелось его хоть как-то поддержать.

Животное сидело на руках Аарона более, чем спокойно. Смотрело на него своим пронзительным взглядом светло-синих глаз, как будто, не моргая. Старик то и дело предлагал взять к нему клетку в комплекте, но Аарон отказался. Он покупает себе друга, а не игрушку. Зачем ему клетка?

– Три тысячи серебра.

– Но ведь цена везде в пять! – пытался возразить Аарон.

Он даже подумал, что со стороны эта картина, должно быть, выглядит смешно: обычно люди торгуются, чтобы выбить себе скидку и только Аарон делал это, чтобы заплатить всю стоимость.

– Три тысячи и ни монетой больше. – продавец, изначально хотевший втюхать что-нибудь подороже, теперь отказывался взять лишние деньги. – Я не хочу брать такие большие деньги за такой дефектный товар.

Аарон вздохнул, прищурил брови, однако ничего так и не произнёс. Он выложил на стол шестёрку тяжёлых монет, по пять сотен каждая и направился к выходу.

– Храни вас Богиня… – послышалось за спиной.

Закрывая за собою дверь, Аарон краем глаза увидел, как его несколько раз перекрестили.

Укрыв животное плащом от проливного дождя, Аарон за пару шагов допрыгнул до своей повозки. Сев внутрь, он приказал извозчику ехать до дома. Лишь снаружи, где было куда светлее, чем в том магазине; он наконец смог оценить свою покупку по достоинству.

– Я уж не знаю, какие там легенды о тебе ходят, но ты даже на тигра, не то, что на дракона, не тянешь! – заявил Аарон со всей уверенностью.

Животное было худым, средних размеров. С белой шерстью, немного свалявшейся от грязи и невероятной красоты голубыми глазами. Вело оно себя спокойно, не пыталось поцарапаться, вырваться, закричать… Иными словами – страха и ужаса не вызывало вообще.

Аарон смотрел на своего нового друга с широко раскрытыми глазами. Никогда в жизни он бы даже и не подумал, что будет держать у себя дома химеру! А теперь, одна из них, сидит у него на коленях и смотрит на Аарона в ответ.

– Ты… Не переживай, слышишь? Я не урод там какой-то… И обижать тебя не буду. Понимаю, ты, наверное, всякого повидал и больше никому не веришь, но, пожалуйста, постарайся уж как-нибудь. Я тебя не брошу, обещаю.

Ему показалось, что во взгляде кота наконец промелькнула какая-то искра.

Этап знакомства Аарона с новым другом прошёл достаточно хорошо. Путём длительных размышлений было принято решение дать новому члену семьи имя «Элиот». Его накормили тушёным мясом, искупали в тёплой воде с мягкой щёткой и в конце показали его личную комнату.

– Если что: я буду на третьем этаже, в пятой комнате. Это мой рабочий кабинет. Станет скучно – приходи. Ну, или, можешь с домом ознакомиться. – Аарон старался не давить на Элиота, потому что понимал: новая обстановка может быть пугающей какое-то время. Прежде, чем начать узнавать о новом друге какую-то информацию, следует дать ему привыкнуть. Это правило одинаково работает и на людей, и на животных.