Они решили пройти в одну из гостиных. Дуглас и Элиот сели напротив, Аарон же решил уйти в сторону, дабы никому не мешать.

– Если услышишь приближение другой химеры, что необходимо сделать в первую очередь?

– Убедиться в дружелюбности его намерений. – в первую очередь Элиот мыслил как хищник, а потому – это было первым, что пришло ему в голову.

– Допустим, он дружелюбен. Дальше?

– Спросить разрешение у своего хозяина?

– Что ещё? – Дуглас допытывался Элиота, как мог. Ему хотелось, чтобы химера догадалась обо всём сама.

Но Элиот молчал.

– Убедиться, что хозяин этой химеры не имеет ничего против. Заметишь недовольство – лучше уходи.

Смотря на них издалека, Аарон убедился, что не зря позвал Дугласа. Некоторая информация была полезна не только Элиоту.

– Продолжаем. Как следует себя вести?

– Быть рядом с хозяином. Никому не мешать, не путаться под ногами.

– Лучшая позиция для тебя, как для представителя семейства кошачьих – на руках у Аарона. Тогда ты всегда будешь рядом с ним и уж точно никому не помешаешь. – Дуглас повернулся к Аарону – Учёл это?

Аарон кивнул, показывая своё согласие.

– Назревает какой-то конфликт. Что ты должен сделать?

– Защитить?.. – Элиот отвечал неуверенно. Ответа на этот вопрос он не знал и говорил то, что думал.

– В крайнем случае. В ином же – не вмешиваться ни под каким предлогом. Это серьёзное нарушение правил, показывающее, что ты довольно агрессивен. Учитывая твою репутацию… Будет лучше, если ты вообще не станешь вмешиваться.

Дуглас знал, что Элиота могут узнать некоторые люди. В конце концов, легенда об этом коте ходит между заводчиками достаточно давно. Если же это произойдёт – проблем будет более, чем достаточно: убийство своего хозяина худшее преступление, которое только может совершить химера; за такое могут даже казнить. Элиот убил уже не менее трёх своих бывших хозяев, поэтому ему пощады ждать точно не стоит.

Аарон помрачнел. Он понимал, что если что-то вдруг пойдёт не так – то вряд ли он сможет что-то с этим сделать. Будет странно, если Элиот превратится в тигра: три формы у одной химеры – за чертой нормы. Но и прийти с ним в такой форме изначально тоже может быть проблематично: многие знают, что хозяин поместья Вескалис купил себе кота, а не тигра.

– Элиот… Правда, прошу тебя. Оставайся в форме кота. – Аарону было плевать на своё и без того шаткое положение в обществе, куда важнее для него была жизнь Элиота.

– Понял.

– Кстати, да… А кто же он на самом деле? – Дуглас не знал о ночном происшествии.

Элиот взглянул на Аарона. Вескалис лишь пожал плечами, мол: «Делай, что хочешь. Решать тебе.», и тогда его кошачий превратился в тигра. Дуглас сделал несколько шагов назад, лицо его выражало полный шок.

– Не бойся, не тронет. – Аарона же это более не удивляло.

В подтверждение слов своего хозяина, Элиот спокойно сел на место, на котором только что стоял и стал смотреть на Дугласа.

– А… О-ого… – он не мог найти подходящих слов.

– Сам узнал только недавно. Как такое вообще возможно?

– Я… Я не знаю, Аарон. Никогда с таким не сталкивался. – Дуглас немного успокоился, но всё ещё пребывал в неверии происходящему. – Так не должно быть!

– Не должно. Но… Ты видишь всё своими глазами. Аномалия? Мутация генов?

– В-возможно… – голос Дугласа дрожал. – Но как?!

Аарон пожал плечами. Ему не то, чтобы было всё равно – скорее, он просто смирился. Быстрее, чем ожидалось, однако иначе было никак.

– Его же на опыты отправят, если узнает кто! Какая уж там казнь?!

Аарон молчал, Элиот спокойно наблюдал за всеми, Дуглас же наконец начал делать разумные выводы.

– Элиот, не смей никому больше показывать такое, ты меня слышишь? Не смей! – победив свой страх перед огромным зверем, он опустился перед ним на одно колено и аккуратно взял его мордочку в свои руки. – Тебя обрекут на участь, гораздо худшую, чем заточение в том магазине или даже смерть!