Звено цепи – 5. Высший стандарт мышления Маргарита Гуминенко

Глава первая. Необъяснимые парадоксы

(Конец ноября 2017 года, где-то в Ленинградской области)

– Мог бы выбрать место получше.

– Ага! И погодку потеплее.

– Ладно, идём.

Двое мужчин, средних лет и такой же внешности, оставили машину и зашагали по едва заметной тропе вглубь леса. Снег не успел улечься, расползался островками, перемежаясь с раскисшей, мокрой землёй и космами жухлой травы. Первый путешественник ступал уверенно, ноги расставлял пошире и на грязь внимания не обращал. Второй цеплялся руками в перчатках за ветки кустов, отставал, скользил и ругался себе под нос.

– Долго ещё? – спросил он минут через сорок. Дорога и машина оставшись далеко позади, всё равно что в другой жизни.

– Почти пришли, – пообещал шустрый проводник, дожидаясь, пока его неловкий приятель взберётся по пологому косогору. – Ты ногу-то твёрдо на землю ставь! Не бойся. Не провалишься.

– Делаю, что могу. – Второй мужчина одолел скользкий подъём и остановился, чтобы отдышаться. – Может, перекурим?

– Нельзя здесь курить, – осадил его опытный напарник. – Видишь, какой воздух чистый. Любой дымок сразу заметят.

– Кому тут замечать?

Опытный огляделся по сторонам. Обманчиво прозрачный, лес не позволял проникнуть взглядом больше чем метров на пятьдесят. Зато они, как столп среди пустыни, видны отовсюду.

– Впереди болотце, – оповестил он своего неловкого приятеля. – За лето пересыхает, но сейчас грязи достаточно, чтоб завязнуть. Иди за мной, след в след.

– Только болота не хватало… – проворчал его спутник и поправил лямки рюкзака, чтобы ровнее давили на плечи. – Ладно, веди. Сусанин…

…В то время, когда они спускались к кромке болота, на обочине заросшей просёлочной дороги, рядом с их машиной, остановился ещё один автомобиль.

– Похоже, нас кто-то опередил, – сказал водитель и выкинул в окно окурок.

– Надо было быстрее ехать, – мрачно процедил в ответ один из его пассажиров.

– Идём! – скомандовал второй, толкая дверцу…

* * *

Рукотворная насыпь успела основательно зарасти. Высохшая трава и голые прутья торчали, как грязный ёрш для мытья бутылок. За насыпью начинался песчаный карьер.

– Смотри! – Мужчина, который умел ходить по лесу, показал рукой на противоположную сторону. – Вот там, левее большого камня. Видишь?

Его нерасторопный приятель подковылял и остановился рядом, тяжело дыша.

– Где? Погоди, бинокль достану… – Он освободился от рюкзака, уронив тяжёлый мешок на землю.

– Ты бы хоть в тренажёрный зал записался, – попенял опытный. – Моложе меня на десятку, а пыхтишь, как бабка.

Тот, что был моложе, действительно пыхтел, но это не мешало ему извлечь из кармашка электронный бинокль и жадно вглядеться в противоположный склон.

– Вот это да! – восхитился он, задышав ещё чаще. – Если удастся подобраться ближе… и заснять всё… Это будет бомба!

– Ты не радуйся заранее, – осадил его опытный. – Кто знает, что это такое. Может, поделка «пионерского кружка Очумелые ручки». Запустили, а она тут приземлилась.

– Не может быть! – не согласился молодой. – Да если и так! Кто мешает сделать из этого сенсацию?

Опытный хотел ответить, но вдруг дёрнул приятеля вниз.

– Т-сс! – предупредил он.

– Что? – охнул молодой, падая коленом в мокрую землю.

– Кто-то идёт. Давай за тот куст! Не поднимайся!

– Да что за!.. – возмутился неопытный мужчина, но пополз, куда показано. – Может, грибники?

– Рыбаки, – пошутил опытный, затягивая его за собой и рывком усаживая прямо на землю. – Тихо! Не шевелись! Я посмотрю…

К краю насыпи вышли двое. У одного на шее висел автомат.

– Куда они делись? – спросил второй. Он казался безоружным.

– Здесь где-то, – ответил тот, что с автоматом. – Видишь, на ту сторону не успели перейти, следов нет.

– Здесь они! – крикнул кто-то издали.

Опытный повернулся на корточках и увидел, что метрах в двадцати, в стороне от их укрытия, на краю карьера стоит ещё один человек. В отличие от двоих помощников, он прекрасно видел, где именно прячутся молодой корреспондент и его более старший и опытный проводник.

– Вы, двое! – окликнул он, сделав приглашающий жест. В его руке мелькнуло нечто, похожее на пистолет. – Кто не спрятался – я не виноват!

Опытный поднял руку и показал предмет, похожий на мобильник.

– Всё-таки припёрся! – крикнул он. – Знаешь, что это?

Высокий тип с пистолетом поднял руку, останавливая подручных.

– И что это? – спросил он.

– Пульт от взрывного устройства! Я решил: если встречу тут кого-нибудь вроде тебя – лучше взорву эту штуку!

– Ты врёшь! – не поверил высокий.

– Хочешь проверить? – Опытный поднялся во весь рост и протянул руку в сторону противоположного склона. – Хотя, теперь всё равно. У меня нет выбора.

Он посмотрел на своего скорченного у корней молодого приятеля. Тот испуганно таращился на него, не смея пошевелиться.

– Прости, Антоха! – тихо сказал ему опытный.

И нажал на кнопку…

* * *

Гаврилов очнулся. В ушах шумело. Сперва кроме холода он ничего не чувствовал, но потом ощутил, что лежит спиной на чём-то твёрдом и неудобном. Он сделал попытку передвинуться. От боли перехватило дух. Гаврилов не сразу понял, что кто-то удерживает его за плечи. Потом разобрал слова:

– Лежи! Только хуже сделаешь.

– Я плохо вижу, – пожаловался Гаврилов, но в момент произнесения слов разглядел незнакомого парня рядом с собой.

– Лежи! – повторил незнакомец. – У тебя ноги перебиты. А плохо видишь, потому что стемнело уже. Что это было? Тут песок сплавился, как стекло.

Он почему-то захихикал, но сразу осёкся и замолчал.

– Не должно было так рвануть, – пробормотал Гаврилов, озвучив собственное недоумение. – Ты кто? Что здесь делаешь?

– Корреспондент я. Антон Тяпин. Слышал? Хотя, откуда… – Он махнул рукой. – Я вернулся за рюкзаком, у меня в нём вещи.

– Надо добраться до машин, – вспомнил Гаврилов. – Сможешь меня дотащить?

– Нет машин, – озадачил его корреспондент. – Вообще никого нет! Те двое, которые с тобой были, и этот придурок… Я не знаю, где они. Тут так рвануло, что я думал – капец! Наверное, по голове меня камнем шарахнуло, не сразу очнулся. Потом пошёл к дороге. Пусто! Я и вернулся. Вспомнил, что мешок свой видел в стороне…

– Погоди! Что значит: машин нет? – дошло до Гаврилова.

– Нет – и всё! Слово «нет» знаешь? Кто ты такой вообще?!

– Мог бы пешком уйти или позвонить в службу спасения, – высказал Гаврилов, игнорируя его вопрос. А как он должен был представиться? Юрий Гаврилов – тот самый рецидивист, которого ищут все спецслужбы?

– Телефон потерял, – с досадой проговорил Тяпин. – А уйти… Я мест не знаю. Мы по этому раздолбанному просёлку каким-то чудом петляли. Болота кругом! Здесь, наверное, в последний раз лет десять назад ездили. Идти далеко и темнеет быстро. У меня тут палатка в рюкзаке. Думал, до утра перекантуюсь, а рассветёт – телефон поищу. Вдруг он где-то тут валяется? Или может, кого-то ещё найду… Вот, тебя нашёл.

– Надо поставить твою палатку, иначе за ночь околеем, – оборвал его метания Гаврилов. Словно в подтверждение его слов, на лицо начали падать холодные капли. – Я так понимаю, что того, кто тебя привёл, тут либо нет, либо он лежит на дне воронки, вместе со всеми остальными.

– Ладно! – Корреспондент встал на ноги. – Я тебе раны перетянул, как смог. Но я не доктор, даже не знаю, дотянешь ли до утра.

– Вот спасибо! – высказал ему Гаврилов. – До сих пор не подох – выживу. Давай, крути свою палатку…

* * *

(Сутками позже)

– Смотри, все уже по домам разбежались! – Коренастый мужчина в спортивном костюме широким жестом обвёл зал.

Инга смахнула с бровей пот и мотнула головой.

– Я попробую ещё раз, – заявила она и пошла на исходную позицию. Нужно было сделать кувырок вперёд, точно рассчитав расстояние, потом перекат вбок через плечо, подхватить с пола пистолет (который нарочно лежал стволом, а не рукояткой под руку), подняться на колено и с полуразворота корпуса сделать выстрел по мишени. Всего-то…

– Берестова! – коренастый инструктор подумал, не рявкнуть ли на упрямую блондинку, но предпочёл вкрадчиво-примирительную форму: – Может, тебе ещё рано?

– Доктор сказал: «Не качать пресс!» – отмахнулась Инга. – О стрельбе речи не было. И вообще, Романыч! Я в форме!

– Да я вижу, – критически высказал инструктор. – Будешь отвлекаться на свои ощущения – тебя раньше подстрелят.

Инга не стала спорить, постаралась расслабиться и забыть о том, что находится в тренировочном зале… И тут хлопнула входная дверь!

Берестова оглянулась, готовая оскалиться. Вошедшего она не знала. Высокий мужик, постарше неё. Нос сломан, складка на щеке – скорее всего, шрам. Остальное с первого раза не запомнишь. Незнакомец остановился, придерживая на плече сумку.

– Извините! – проговорил он. – Я думал, никого нет.

Инга прикусила губу и оттолкнулась, с шага уйдя в кувырок. Легко сделала откат и почувствовала, как в ладонь легла рукоятка оружия. Плавный подъём на колено и два выстрела – точно в цель. Выдохнув, Берестова опустила руки с оружием.