Как играли на щеках ямочки, когда она улыбалась и взгляд, задумчивый и проницательный, устремлялся куда-то далеко, в неведомые ему мыслительные дали.

У подъезда Зоя остановилась.

- Ну, пока.

И Слава никак не мог придумать, как еще ее задержать. Юношеский дух требовал прижать Зою к себе, обнять и оставить на губах поцелуй, чтобы она запомнила, прониклась той же истомой, что чувствовал он, глядя на ее губы.

Но опыт подсказывал, что насилия Зойка ему никогда не простит.

- Ты когда-нибудь целовалась? - спросил Слава и она вспыхнула.

- Целовалась! - ответила бойко, а он понял - врет!

И так на душе стало тепло, и еще крепче решил для себя - его будет и ничья больше.

- Тогда я тебя поцелую, - сделал шаг, заключая Зойку в объятия, но она увернулась, звонко смеясь.

- Ишь, чего удумал, поцелует он меня! Нет уж!

- Почему?

- Рано еще! Иди учи свои правила железнодорожного движения! - крикнула и юркнула в подъезд.

- Завтра приду за тобой опять! - сказал Слава вдогонку и она глухо отозвалась.

- Приходи!

Влетев в общий коридор, Зоя чуть опять не сбила мальчишку на велосипеде.

- Привет, Павлуша! - потрепала его по белокурой головке и, не разуваясь, вбежала на кухню. - Мам, знаешь что…

И осеклась на полуслове.

За столом сидели двое - Марфа и Тихон.

Оба серьезные, даже суровые, черты лица словно высечены из камня. С того разговора прошло две недели. Тихон не появился и Зойка уже думала, что он выбросил ее из головы.

- Вы чего…

Первая мысль - что-то случилось с сестрой.

- Ты присядь, Зоя, - тихо сказала мать и вздохнула.

Тихон на нее даже не смотрел. Мял в огромных ладонях фуражку и смотрел на стол, на котором стояло две чашки с давно остывшим чаем и тарелка с овсяным печеньем.

- Мам, случилось чего? - еще раз спросила Зоя и Марфа, бросив короткий взгляд на Тихона, поджала губы.

- Пока ничего. Ну, говори, коль пришел. Вот она сидит перед тобой.

Зоя сжалась. Таким тоном мать редко с кем разговаривала, да только Зоя знала его слишком хорошо. Зла была Марфа на Тихона, очень зла. Еще бы понять за что.

Он перестал мять фуражку.

Набрал в грудь воздуха и посмотрел прямо на Зою. Серьезно и отчаянно как-то, так, что у нее сердце защемило.

- Стань моей женой!

6. Глава 6

Зоя встала.

Тело встрепенулось, будто брошенные слова, толкнули в грудь.

- Мама… - прошептала на выдохе. И следом вопрос. - А Люда?

Марфа покачала головой.

- Не любит, говорит.

- Я не хочу, - выдохнула Зоя Тихону в лицо, собрав в кулак все силы. - Я не пойду!

- Слышал? - Марфа постучала пальцем по столу. - Парень ты вроде не плохой, но Людке больше голову не морочь. Раз не мила тебе, так и скажи.

- Да никогда я ей ничего не обещал! - в сердцах крикнул Тихон и встал, отчего стул отъехал в сторону, и, показалось, что жизнь в соседних комнатах коммунальной квартиры в миг замерла. - Сама накинулась, будто…

Марфа хлопнула ладонью по столу, не дав ему договорить, и чашки звякнули сурово.

- Я Зою с самой первой встречи люблю… - уже спокойнее продолжил Тихон, потупив взгляд.

- Нет! - она отступила на шаг и спряталась за спину матери.

- Говорила тебе, рано ей еще женихаться, - укоризненно ответила Марфа, но Тихон ничего не хотел слышать.

- У меня комната своя, времянка. Там печь каменка, плита, газ обещают следующим летом подвести. Удобства, правда, на улице, но это не беда. Зато свое, Зоя. Я тебя на руках носить буду!

Сама не зная почему, она опять расплакалась и спрятала красное лицо у матери на плече. Та обхватила Зойку за шею и, погладив по волосам, отрицательно покачала головой.

- Ответ ее ты услышал, - Тихон поджал губы. - И моего благословения тоже не жди. Чего застыл, как истукан? Ступай!