– Добро пожаловать, – тихо добавил Адриан, чуть улыбнувшись.

Николь пожала им руки, испытывая целую гамму чувств: страх, сомнение, но и странную радость, будто перед ней открывается дверь в новый, непредсказуемый мир.

Когда она вышла из особняка, на улице уже начинало темнеть, и фонари отбрасывали жёлтые круги света на мокрый асфальт. Толпа людей расходилась, кто-то вызывал такси, кто-то уходил пешком. Николь обернулась на величественные колонны старого здания. В окнах ещё горел свет – там продолжалась работа.

Она успела отойти на пару кварталов в сторону ближайшей станции метро, когда вдруг услышала за спиной тяжёлые шаги. Обернувшись, Николь заметила мужчину в кожаной куртке, которого видела в зале – того самого, кто показался ей «хищником».

– Эй, – окликнул он её негромко, догоняя. – Ты – Николь Райли?

Она настороженно отступила на шаг, глядя в его ясные зелёные глаза. Было в нём что-то дикое, неукротимое, но при этом он не выглядел угрожающим. Скорее уж напряжённым.

– Да, а вы кто?

– Дэймон Флетчер. Слышал, ты собираешься к нам присоединиться.

Николь сощурилась:

– И вы решили меня проводить до дома?

Он коротко хохотнул, обнажая белые зубы.

– Нет. Просто хотелось взглянуть на будущего «психолога команды». Я работаю в “Orbis Arcana” уже пару лет. Мы, возможно, будем сотрудничать, если не решишь сбежать отсюда.

Николь почувствовала лёгкое раздражение от его тона.

– Я не собираюсь «сбегать», – ответила она холодно. – И вообще, мы знакомы меньше минуты, почему вы говорите со мной так… заносчиво?

Дэймон на мгновение задержал взгляд на её лице, будто оценивая, стоит ли продолжать. Затем пожал плечами:

– Извини, если прозвучало грубо. Я просто стараюсь понять, чего от тебя ждать. Мы в “Orbis Arcana” разные, и новички не всегда выдерживают.

Его слова вызвали у Николь даже не обиду, а вспышку профессионального интереса: «Неужели он действительно думает, что я могу все бросить?»

– Я могу выдержать многое, – твёрдо заявила она.

В свете фонаря Дэймон чуть сощурил глаза, и Николь заметила, как в глубине зрачков мелькнул какой-то звериный отблеск. Может, ей показалось.

– Проверим, – негромко сказал он, а потом быстро добавил: – Да ладно, шучу я. Команде нужен хороший психолог. Рад, что ты решила попробовать.

С этими словами он протянул руку, и Николь пожала её, отмечая, какая у Дэймона горячая ладонь.

– Встретимся в офисе, – бросил он и, развернувшись, зашагал в противоположную сторону по улице.

Николь осталась стоять, глядя ему вслед. «Что за человек? Или…» – она не договорила мысль, вспомнив, что здесь много «необъяснимых» личностей. Но пока решила отбросить догадки.

Открыв в телефон приложение для вызова такси, Николь набрала адрес своей квартиры. Пока ехала, думала о том, как быстро и неожиданно судьба делает повороты. Ещё день назад она чувствовала себя у разбитого корыта, а теперь – на пороге чего-то совершенно нового.

Вечерняя тишина дома встретила её привычным полусумраком. Николь включила свет, сняла плащ и прошла в гостиную. На журнальном столике лежала та самая папка с контрактом, которую она взяла из офиса “Orbis Arcana”.

Николь решила повторно пробежаться по пунктам:

Основные обязанности: консультации сотрудников и клиентов, участие в выездных расследованиях, психологическая оценка рисков.

Конфиденциальность: запрет на разглашение любой информации о деятельности организации без письменного разрешения руководства.

Компенсация и бонусы: очень привлекательная сумма, а ещё медицинская страховка, покрывающая расширенный перечень услуг.

Раздел об ответственности: «Сотрудник понимает, что может подвергаться риску, связанному с потенциально опасными обстоятельствами расследований…» – звучало серьёзно, но Николь предполагала, что «опасность» присутствует и в обычной криминальной практике.