– Понимаю, – кивнула Николь, вдруг почувствовав усталость от переизбытка информации. – Спасибо, Нико, очень познавательно.

– Рад помочь, – улыбнулся он. – Если у вас появятся какие-то вопросы – обращайтесь. Сейчас, думаю, фуршет уже заканчивается, и пора возвращаться.

Они вернулись в главный зал, где обстановка и вправду постепенно менялась. Некоторые гости уходили, кто-то благодарил организаторов, а команда “Orbis Arcana” расходилась по разным направлениям. Николь обнаружила себя у дальней стены, где случайно заметила Тринити Вон, дающую указания людям, которые занимались сбором аппаратуры.

– Доктор Райли, – обратилась к ней Тринити, увидев, что Николь стоит в нерешительности. – Как вам наше сегодняшнее мероприятие?

– Очень содержательно, – ответила Николь. – Хотя у меня ещё много вопросов.

– Вполне ожидаемо, – Тринити улыбнулась. – Мистер Грей хотел бы с вами напоследок поговорить. Он сейчас в малом зале справа. Проходите, пожалуйста.

Николь прошла через широкий дверной проём и оказалась в более камерной комнате. Там за столом сидел Картер Грей, рядом с ним стоял Адриан Блэкууд, о чём-то разговаривая. Увидев её, Адриан слегка кивнул.

– Доктор Райли, – начал Картер, отставляя в сторону папку с бумагами, – рад, что вы смогли посмотреть на нашу работу с разных сторон. Надеюсь, теперь вам чуть яснее, с чем мы имеем дело.

– Да, действительно яснее, – согласилась она, опустив руки на спинку стула напротив. – Но всё равно это выглядит… почти как что-то из фантастики.

– Мы привыкли к такой реакции, – заметил Адриан спокойно. – Ещё вопросы остались?

Николь посмотрела на обоих. В голове вихрем проносились мысли: «Стоит ли это говорить? Или нет?» Наконец она решилась:

– Могу ли я откровенно спросить: всё-таки с чем конкретно вы сталкиваетесь, кроме обычных криминальных случаев? Призраки, демоны, монстры – это реально, по-вашему?

Между мужчинами скользнул обмен взглядами, который Николь не смогла расшифровать, и первым ответил Картер:

– Мы предпочли бы сказать: «Возможно всё». Но наш подход – это всегда тщательная проверка фактов. 90% из того, что называют сверхъестественным, оказывается вполне объяснимым. Но оставшиеся 10% действительно выходят за пределы стандартных научных теорий.

– И нам приходится иногда верить свидетельским показаниям о вещах, которые кажутся невозможными, – добавил Адриан. – Вот тут-то и нужен хороший психолог, чтобы отделить искренний рассказ от иллюзии, лжи или психоза.

Николь вновь ощутила, как внутри неё борются скептицизм и странное притяжение к неизведанному.

– Думаю, я готова попробовать, – произнесла она тихо, почти сама удивившись собственным словам. – Моя ситуация… – она опустила глаза, вспоминая об отстранении, об угрозе суда, – …такова, что у меня не так много вариантов. И, честно говоря, мне кажется, что я смогу быть полезна в вашем деле.

Картер улыбнулся одними губами, а Адриан кивнул.

– Тогда, может, подпишем контракт прямо сейчас? – предложил Грей. – Или вы хотите сначала ознакомиться более детально?

– Я… – Николь остановилась, вспоминая текст договора. – У меня есть вопросы по пунктам о конфиденциальности и рисках, связанных с моим участием в выездных расследованиях.

– Конечно, – сказал Картер и улыбнулся мягче. – Давайте так: завтра к десяти утра вы приедете в наш офис, и мы вместе с юристом пройдёмся по всем пунктам.

Николь вздохнула с облегчением: хорошо, что не нужно подписывать прямо здесь, под влиянием момента.

– Отлично. Пожалуй, это хороший план.

– Тогда увидимся завтра. – Картер встал и протянул ей руку. – Добро пожаловать в команду, доктор Райли – пусть пока и неформально.