– Ох, да, – Рафаэль вежливо поклонился Николь. – Извините, мне придётся на время покинуть вас.

Он направился вслед за Ирэн Спенсер, и Николь осталась стоять у длинного стола. Она обвела зал взглядом и заметила фигуру мужчины в кожаной куртке, который вошёл в помещение и теперь что-то обсуждал с Тринити Вон. «Этот парень чем-то отличается от остальных, – подумала Николь, – более резкие черты лица, двигается уверенно, как будто хищник».

Краем уха она уловила, что кто-то зовёт его «Дэймон», но фамилии не услышала. Возможно, ещё один сотрудник “Orbis Arcana”. Николь почувствовала странное любопытство, но решила не подходить. Вообще в зале ещё находилось несколько человек, которые явно принадлежали к внутренней команде организации: они оживлённо о чём-то шептались, иногда поглядывая на гостей.

Когда Николь вновь опустила взгляд на бокал с водой, к ней вдруг приблизился невысокий мужчина с усами и добродушной улыбкой.

– Добрый вечер, я Нико Монтеверде, – представился он с лёгким итальянским акцентом. – Работаю переводчиком и консультантом в “Orbis Arcana”. Вы, должно быть, доктор Райли?

– Всё верно, – ответила она и машинально улыбнулась в ответ.

– Я могу провести для вас небольшую экскурсию по этому особняку, если хотите. Ведь это здание сейчас принадлежит нашей организации, мы здесь устраиваем встречи и небольшие собрания. Вам будет интересно узнать его историю?

Николь на секунду задумалась, стоит ли ей ходить на экскурсию, но, может, так она узнает ещё больше о «внутренней кухне».

– С удовольствием, – согласилась она. – Если у вас есть время.

– Конечно, пойдёмте, – оживился Нико и указал на боковую дверь.

Они вышли из фуршетного зала в относительно узкий коридор, освещённый старинными светильниками. Потолок был высок, повсюду лепнина и витиеватые узоры в стиле XIX века.

– Особняк Прескоттов был построен в 1890 году, – рассказывал Нико, идя неспешным шагом и иногда указывая на старинные портреты на стенах. – Семья Прескоттов владела крупной торговой компанией. Однако ходили слухи, что кое-кто из них увлекался спиритизмом и проводил тут тайные сеансы.

– Спиритизм? – переспросила Николь. – Ничего себе.

– Да, в то время это было довольно популярно в определённых кругах. – Нико усмехнулся. – Говорят, кто-то даже видел призраков на лестницах. Но, как бы там ни было, позже особняк перешёл к другим владельцам, а несколько лет назад “Orbis Arcana” взяла его в аренду под эти мероприятия и исследования.

Они свернули за угол, и Николь увидела извилистую лестницу, ведущую наверх к закрытой двери.

– Здесь чердак, куда мы обычно не пускаем посетителей, – сообщил Нико. – Там небезопасно: балки ветхие. Да и говорят, что именно там когда-то проводили оккультные ритуалы…

– Звучит зловеще, – пошутила Николь, но внутри почувствовала лёгкий холодок. Вспомнила, как Джон говорил про «тени»… Хотелось отделаться от подобных ассоциаций.

Нико привёл её в небольшой зал, где стены украшали гобелены с изображением причудливых существ – то ли средневековые звери, то ли фольклорные монстры.

– Эту мы используем как комнату для переговоров, – пояснил он. – Честно говоря, многим гостям здесь некомфортно: говорят, что гобелены угнетают.

Николь вгляделась в изображения: огромный волк с жёлтыми глазами, крылатое существо, напоминающее человека, но с ореолом света вокруг головы, а рядом – существо, похожее на рогатого демона. «Странно, словно иллюстрации к легендам о сверхъестественных расах», – мелькнуло у неё в голове.

– Так что “Orbis Arcana” – это не только детективные расследования, но и целая культура, – подытожил Нико. – Мы собираем мифы, легенды, изучаем эзотерические практики, чтобы быть во всеоружии, когда сталкиваемся с непонятным.