– И как обошла его защиту от прослушки?

– Вообще-то, я тоже кое-что умею! – зарделась моя новоиспечённая подружка. – Если всё свободное время провожу на кухне, это ещё не значит, что больше ни на что не способна! Кстати, именно брат занимался моим обучением. И всяким магическим хитростям я научилась именно у него.

– Только не думал, что когда-нибудь эти самые хитрости ты используешь против меня же!

Высокая фигура отделилась от ближайших деревьев и плавно подплыла к нам.

– А вот и Хранитель во плоти! Сказала б, что скучала…

– Да я не поверю! – закончил за меня Ларриус. Его голубые глаза с осуждением устремились на сестру. – Анитиэль, мы с тобой чуть позже поговорим, а сейчас можешь оставить нас наедине?

– Конечно, братик. Я уже привыкла незаметно исчезать из твоей жизни.

А милое создание, оказывается, и язвить умеет! Ларри бросил на неё такой взгляд, что я сразу поняла – этим двоим есть, что обсудить.

Как только Анитиэль скрылась из виду, глаза мага-хранителя нацелились на меня.

– Можешь начинать занудничать, – любезно разрешила ему, готовясь к долгой нотации.

– Думаю, тебе уже Картен всё высказал.

– А как же лекция лично от ушастой зануды на тему – ты поставила под угрозу нашу великую миссию, поступила глупо и необдуманно и теперь мы все в одной большой за…

– Зачем зря воздух сотрясать? – пожал он плечами.

– Значит, не будешь ругать? – не поверила такой удаче.

Эльф отрицательно мотнул головой и присел рядом.

– Тебе надо поладить с фантомами. Нельзя позволить повторения того, что случилось в Замке Проклятых.

Я продемонстрировала железные наручники:

– Старейшина сказал, что это поможет их сдержать.

– Антимагические браслеты долго не протянут, – отмахнулся маг-хранитель. – Рано или поздно падут под мощью Священного Гримуара. Картен просто нацепит на тебя новую пару, чтобы лишить доступа к магии, но фантомы-то никуда не денутся.

– Он ничего такого не говорил.

– И не будет, – снова пожал плечами эльф. – С чего ему о твоём ментальном здоровье беспокоиться. Его задача доставить Избранную в храм. В каком состоянии при этом будет её психика – не его ума дело.

– Вот, гад. А тебе, значит, есть дело?

– Есть. И заметь, даже несмотря на твой отвратительный характер!

Слова Хранителя меня обескуражили. Не думала, что когда-нибудь услышу подобное от того, кого называла не иначе, как бесчувственный чурбан.

– А ты поможешь усмирить фантомы? – с надеждой в голосе обратилась я за помощью.

– Для этого нужны годы тренировок и нехилый самоконтроль, чем ты, к сожалению, не обладаешь, но мы постараемся свести риск к минимуму.

– Спасибо. – Моя искренняя благодарность вызвала у него мимолётную улыбку, а во взгляде проскользнуло что-то похожее на теплоту.

Вот так я по-новому взглянула на ушастую зануду. Оказывается, не такая уж она и зануда. Да и не то, чтоб ушастая. Нормальные такие уши… для эльфа.

Кажется, мы впервые говорили без пререканий и взаимных обвинений. Ларри рассказал всё, что знал о фантомах и о том, как их подчинить. Даже посоветовал спровоцировать угрозу.

– Главная задача фантомов – защита Священного Гримуара. Если носителю грозит опасность, они сделают всё возможное, чтобы его защитить.

– Как знала! Не зря топилась, – похвасталась собственной догадливостью, чем вызвала недоумевающий взгляд собеседника. Пришлось пояснять. – Ну не то, чтобы топилась. Просто провоцировала на диалог.

– Так это не работает. В этом случае ты сама представляешь угрозу для Священного Гримуара. А если Священный Сосуд не адекватен или не справляется самостоятельно – фантомы просто берут контроль над телом.