Наклонившись, рыцарь подобрал с земли плащ и укутал меня в него, а затем снова притянул к себе, крепко обняв.

– Кэсс, завязывай ты уже с глупостями. Сколько можно!

– Я экспериментировала, – пояснила своё странное поведение. – Налаживала контакт с фантомами. Они меня игнорируют, – пожаловалась, без стеснения признаваясь в своей некомпетентности, как Священного Сосуда. – Вот почему они меня игнорируют?

– Тоже мне великий экспериментатор! Чтобы фантомы к тебе прислушались, надо силу духа проявить, храбрость, отвагу и прочее. Только завоевав их уважение, можно рассчитывать на помощь.

Я ловила каждое слово, честно пытаясь понять их смысл. На самом же деле, мысли разбегались под его обжигающим взглядом. Дерик был так близко, что чувствовалось его дыхание на моей коже. Табун мурашек торжественно промаршировал от макушки до пят под моё учащённое сердцебиение. Как бы я ни пыталась игнорировать, пора признать, что этот парень вызывал во мне бурю эмоций.

Поддавшись внезапному порыву, наклонилась вперёд и, почти касаясь его пухлых губ, на одном выдохе призналась:

– Я скучала!

– Тогда не делай так больше, вредина. Не исчезай. – Я почувствовала его руки на своей спине. Ладони осторожно заскользили вверх, прижимая к себе так бережно, будто боялись сломать и в тоже время крепко, чтобы не было возможности вырваться и сбежать. А я и не хотела сбегать. Я хотела почувствовать вкус его губ. Снова!

Он вдруг улыбнулся, будто прочитал мои мысли, и поцеловал. Это был далеко не первый поцелуй в моей жизни, но никогда раньше не было такого, чтобы тело бросало в дрожь от одного лишь нежного касания, а внизу живота тут же разливалось невероятное тепло. Говорят, бабочки порхают в животе. Чушь! Никакие это не бабочки, а самая настоящая магия. Неведомая пока мне магия!

А затем он резко отпрянул, будто опомнившись. Какое-то время мы просто изучали друг друга, пытаясь осознать, что только что произошло, а потом он всё испортил одной короткой фразой:

– Проклятье, твоё безумие заразно!

– Что? – искренне не поняла.

Вместо ответа парень закатил глаза и обречённо вздохнул.

– Неужели настолько всё плохо? – за язвительным тоном пряталась обида.

– Наоборот, – он провёл рукой по моим волосам, убирая мокрую прядь за ухо. – Но я твой Рыцарь, понимаешь?

– Нет.

– Я проявил слабость. Если Старейшина узнает, меня отстранят.

– Что за бред.

– Ты Священный Сосуд. Есть правила.

Послышался шорох ветвей. Мы одновременно обернулись на шум. Из леса вынырнули две стройные девичьи фигурки. Эльфийки замерли в нескольких метрах от реки. Затем одна из них придушенно вскрикнула, зажав рот ладошкой, и в испуге сбежала. Стало даже обидно – будто исчадье ада повстречала, а не достопочтенную Избранную.

Второй оказалась Анитиэль. И она, напротив, расплылась в счастливой улыбке.

– Кэсси, а меня к тебе не пускали! – с этими словами она повисла на моей шее.

– Раздавишь! – придушенно пискнула в крепких объятиях – хватка у хрупкой на вид девушки оказалась весьма ощутимой.

Воспользовавшись моментом, Дерик быстро откланялся, и мы с освобождённой пленницей остались наедине.

Вот почему мужчины такие трусы? Как с карателями сразиться, так это – пожалуйста, а как поговорить – так простите, но чувство долго зовёт.

Я на самом деле была очень рада видеть Анитиэль и ещё больше радовалась тому, что она не шарахалась от меня, как от прокажённой.

– Злишься на него? – многозначительно качнула головой девушка в сторону кустов, где только что скрылся рыцарь.

– Скорее на себя, – и чтобы сменить тему, спросила. – А почему ты вслед за подружкой не сбежала?