Когда Келли прошла полпути и приблизилась к сцене, на улице уже потемнело от скопившихся туч. Будь она более собранной и внимательной, то обнаружила бы, как в толпе зашевелилась стайка воришек. Куртки, украшенные яркими вышивками, отвлекали внимание от быстрых движений. Лапки вспыхивали в потоке, словно молнии, хватая ценное быстрее, чем граждане успевали что-либо понять.

Послышались крики возмущения. Люди хватались за пустые карманы, звали полицию. В какой-то момент ребята прошмыгнули рядом с Келли, толкнув и вынуждая вжаться в тело поблизости. Она не осознала всей картины произошедшего, пока не испытала резкую боль в плече. В следующее мгновение её грубо развернули и подняли за горловину толстовки. Келли всхлипнула от неожиданности.

Вот дерьмо!

Она увидела огромного мужчину с клыками, как у кабана. Лицо его покрывал пот, запах которого ударил в нос. В глазах отражалась зубчатая ненависть, а обруч на зверолюде опасно потрескивал разрядами.

– ПОЙМАЛ ВОРОВКУ! – провизжал он, сжимая ворот.

Келли казалось, что она задохнётся, трепыхаясь в воздухе, как бессильная тряпичная кукла.

Отпусти меня, вонючий боров!

Подумала она, но вслух только хрипло прошипела:

– Пустиии!

В толпу протиснулся подоспевший пухлый полицейский. Зажатый в форму, украшенную кукурузными крошками, он тяжело дышал и протянул устало:

– Что здесь происходит?

Народ расступился, и в образовавшуюся щель смог проникнуть и Крис.

Опять ты!

Он сразу ринулся к мужчине, удерживающему Келли:

– Вы что творите? Немедленно отпустите её! – потребовал парень. – Произошло недоразумение!

Клыкастый метнул на него злобный взгляд. Но, встретившись с бесстрашием в глазах Криса, (а может, заметив оружие за поясом), всё же поставил девушку на брусчатку. Она, наконец, смогла вздохнуть.

– Может вы заодно! Шайка преступников! – упрекал кабан, грозя кулаком.

– Мы обязательно во всём разберёмся, – шаблонно бросил офицер.

Крис поспешил объяснить, как всё было, но Келли уже не слышала его слов. От хватки офицера на запястье её глаза наполнились слезами боли и страха.

Только не это…

В поисках кошельков мужчины бесцеремонно шарили по её одежде. Полицейский держал, а ограбленный пихал копытообразные отростки под толстовку. Прогремел гром, и Келли ощутила, как кожа горит от этих грубых прикосновений, как от электрических разрядов.

Вспышки мучительных воспоминаний ворвались в её сознание. Злорадствующие лица тянулись из тьмы, искажаясь в звериные морды. Клыкастые пасти устремились к телу, глаза сверкали чудовищным салютом: зелёный, оранжевый, жёлтый… Вспышка – и остался только алый, заливая всё вокруг. И белая змея, покойно лежащая на запястье.

Снова там. Холодный пол подвала… Чувствую запах пыли и крови. Слышу скрежет по камню. Руки сжимают, когти впиваются. Не могу пошевелиться. А потом – нестерпимый всепоглощающий жар…

Почему я оказалась там? Я не хотела… не хотела, чтобы они… чтобы она… Но уже не могла остановиться…

Келли кричала бы, но голос её покинул. Крик остался только в голове. Время растянулось, превращая секунды в вечность. По беззвучным стонам и вздрагиваниям, по молящему о помощи взгляду Крис понял, какие страдания ей причиняет каждое касание. Его сердце болезненно сжалось. Он бросился отталкивать возмущенных мужчин. Но было поздно.

Глаза Келли стали меняться: пятнышки в радужке вдруг засветились. Превращаясь в огоньки, они разрастались, искрясь и пламенея. Первый это заметил и замер Крис. Офицер и клыкастый, обратив внимание, с ужасом отпрянули от девушки.

Она упала на колени, закрыв лицо руками. Келли прижала ладони к глазам, будто пытаясь погасить разгорающийся в них пожар. Но шум, крики и угрозы доводили её до края.