– У меня нет на это времени.

Тогда Крис нахмурил брови, делая лицо строгим, и его голос стал пугающе серьёзным:

– Дело в том, Келли, что я в этом городе уже три дня. А прибыл я потому, что люди сообщали о необычном животном. По описанию существо крайне схоже с тем, что изображено на рисунке. И я не особо верю в совпадения…

Глаза девушки расширились, а хмуро поджатые до этого губы невольно разомкнулись. На мгновение она оторопела, но тут же постаралась взять себя в руки. Келли глянула исподлобья, оценивающе окинув юношу с ног до головы.

Да, чёрт возьми, кто ты такой? Просто мальчишка! Искатель приключений, играющий в детектива. Ты не сможешь меня запугать.

– Я передумала продавать работу.

Она произнесла это и смело ринулась на парня, пытаясь выхватить бумагу. Но тот, готовый к такому повороту, ловко отскочил назад. Как показалось Келли, он даже подразнил её, покачивая листком в воздухе. Крис призывал к ещё одной попытке, ехидно скалясь.

Келли ощутила разгорающееся внутри неё пламя. Разгневанная, принимая вызов, она сделала прыжок. Крис, уловив огонёк в глазах девушки, тут же поднял картинку высоко над головой. Далее сцена приобрела комичный вид: Келли прыгала, бессильно размахивая руками. Её капюшон свалился и локоны упали на лицо. Парень стоял на месте, явно наслаждаясь моментом. Рисунок порхал в его руке, как приманка. Чертыхаясь про себя, Келли уже подумывала стукнуть туда, куда дотянуться могла. Но тут её взгляд скользнул на сверкнувший за поясом предмет. Она затаила дыхание, руки медленно опустились.

Нет, мне не померещилось…

Келли не знала, кем был Крис. Он выглядел как её сверстник, и она не чувствовала особой опасности в его интересе до этого момента. Но теперь, заметив при нём такое необычное оружие, поняла, что этот парень не так прост.

Дело в том, что правоохранительная система претерпела изменения с возникновением оборотней. Помимо обычной полиции, создавались отряды и агентства, специализирующиеся на ситуациях со зверолюдьми. Отличительным снаряжением сотрудников были пистолеты с транквилизаторами и, самое узнаваемое – боевые жезлы. Обычные или с электрошокерами.

А телескопические модели в сложенном состоянии можно легко подцепить на ремень брюк…

Келли отступила, чувствуя, как предательски задрожали колени. Заметив потухший блеск в её глазах, Крис посмотрел вопросительно, и она, поправив одежду, кротко промолвила:

– А знаешь, я тебе его дарю.

С этими словами она развернулась и пошла прочь, провожаемая раздосадованным взглядом парня. Путь в кофейню для неё теперь был закрыт, и Келли пришлось идти в сторону эпицентра фестиваля, не обращая внимания на шум и толпы.

Крис стоял неподвижно с рисунком в руке, и ощущение важности этой встречи разгоралось в нём волнительным пламенем. Испуг Келли, внезапная капитуляция – всё это сподвигло спрятать листок во внутренний карман и ринуться за ней. Поток фестивальной толпы стал непроходимым препятствием, но Крис был настойчив – его вело предчувствие, что ему нельзя отпускать эту девушку.

Келли не сразу заметила, что юноша пошёл за ней. Её занимали мысли о случившемся и неумолимо растущий ужас. Она протискивалась через толпу: её куртку дёргали за рукава, в неё тыкали локти, а ноги уже не чувствовали брусчатки. Но она старалась сосредоточиться на том, что как только пересечёт центр площади, то сможет скрыться.

Крис, пробираясь следом, старался не отставать. Но он не был таким юрким, как девушка, и народ сносил его, заставляя спотыкаться о чьи-то ноги, лапы и хвосты. К тому же Крис заметил подозрительную активность некоторых личностей поблизости. Краем глаза он наблюдал и за ними.