– А главное – я повариха, – с гордостью сказала Маша. – А всем голодным – я друг.

И в тот вечер котелок был особенно вкусным. Даже Алангазар попросил добавки трижды, а Золушка сказала Маше спасибо не как командир, а как подруга.

Маша-Медведица: Второй рассказ

– Жила-была в великом Лесном Королевстве особенная медведица.

Её звали Маша-Медведица.

Когда хотела – была бурой и мохнатой, с лапами, как подушки.

А как захочет – станет девочкой: стройной, живой, с глазами цвета вечернего мёда.

Она умела всё: лазать по деревьям, варить малиновый суп,

говорить с белками, танцевать с филинами,

и, конечно, менять облик – но только если сердце подскажет.

И вот однажды, когда сосны уже пели весну, в лесу появились двое.

Первым был Артур – юноша в белом плаще.

Кузен самого принца-короля.

Чистый, галантный, с ароматом миндаля и стихами в кармане.

Он приехал на охоту, но никого не хотел убивать.

Он искал… чудо.

А вторым был Медан – могучий медведь из северных скал.

Шерсть у него была, как морозный вечер,

глаза – как пещеры с огоньком.

Он не говорил слов, но каждая лапа его – как обещание защитить.

Оба встретили Машу.

– Кто ты? – спросил Артур, увидев её в девичьем обличье, у ручья.

– Та, кто живёт по голосу сердца, – ответила она.

– Кто ты? – спросил Медан, встретив её у ульев, в шкуре медведицы.

Она не ответила – просто тронула его нос своей лапой.

И он понял всё.

Каждую ночь она танцевала на поляне.

Сначала – в глазах Артура: лёгкие шаги, улыбки, слова.

Потом – с Меданом: мощные круги, дыхание ветра, молчание двух душ.

Один дарил ей серьги из лунного серебра.

Второй – камень с вершины, где он родился.

И однажды, у великого дерева,

Маша собрала обоих.

– Я могу быть медведицей. Могу быть девушкой.

Но не могу быть кем-то ради вас.

Я выберу того, кто любит обоих меня.

Пауза. Лес слушал.

Артур склонил голову:

– Я полюбил девушку. Я хотел бы, чтобы ты стала человеком. Всегда.

Медан молчал. Потом лёг рядом – в траву.

– А я тебя люблю. Любую. Главное – ты.

И тогда…

Маша снова превратилась.

Но не в медведицу и не в девушку.

А в себя. В целое.

С телом, где звучал лес,

и голосом, в котором звенело солнце

Но иногда, в королевском саду,

можно встретить юную даму с сияющими глазами,

что гладит траву лапой, как пушистой подушкой,

и смеётся, будто знает чуть больше, чем принято знать.

Это Маша.

Она всё ещё может быть кем захочет.

Но больше всего – собой.

Рассказ Белого Великана:

Там, где заканчивается ветер

От костра потянуло тёплым дымком – терпким, как можжевельник, и чуть сладким, как сушёная малина.

Маша молча разливала по кружкам травяной отвар, и пар от него мягко клубился вверх – прямо к звёздам.

Белый Великан сидел чуть поодаль – на сложенных сосновых брёвнах.

Он не пил, не ел, просто смотрел в чёрное небо, где мерцали далекие, несуетливые миры.

Его ладони лежали на коленях, дыхание было ровным.

Будто внутри него – всё уже устоялось. Всё знал. Всё принял.

Он заговорил не сразу.

Сначала – тишина.

Потом – голос. Низкий. Будто старая сосна скрипнула в утреннем лесу. Но голос был тёплый. Спокойный. Живой.

– Когда я был юным…

Да-да, – он чуть усмехнулся, и в складках его щёк поселился свет. – Я тоже когда-то был юным. И однажды… оказался в месте, которое невозможно ни придумать, ни присниться.

Все стихли. Даже чай перестал парить – будто вслушивался.

Лишь искры костра потрескивали, как шёпот времени.

– Это было далеко. На севере. Там, где ночь тянется месяцами.

Где ледяные хребты царапают небо,

а ветер поёт песни без слов.

Я шёл один, в метели. В белом безмолвии.

И вдруг… почувствовал: воздух дрогнул.

Он замолчал.

Лис поджал хвост и прошептал: