Как только Алексей оказывался рядом, ближе, чем дозволено, она испытывала смятение чувств. Ей казалось, что всё уже давно пройдено. Чёрт побери, она не так давно собиралась замуж! Но… Приходила в волнение только от того, что этот мужчина держал её за руку, или просто едва коснулся губами переносицы. Непостижимо. Глупо. София осторожно высвободила ладонь и отодвинулась. Совсем чуть-чуть, чтобы это не выглядело слишком демонстративно.

— Вам пора, Софья…

— София! — сердито поправила она. — Моё имя — София. Я…

Она не дождалась, пока помощник откроет дверь. Открыла сама и поспешно вышла. Каблуки застучали по плитке, и Алексей уже решил ехать, когда хозяйка обошла машину, и открыла дверь с его стороны.

— Вы!

— Да?

— Вы в порядке?

— Я в порядке.

— Вы опять врёте! Я требую… — София осеклась, понимая глупость своего заявления.

— Что же вы требуете, София Николаевна? — мягко поинтересовался Громов, стараясь хоть так успокоить её.

— Я требую, чтобы вы были в порядке. — Хозяйка развернулась и поспешила к крыльцу.

Алексей смотрел ей вслед, оставаясь в открытой машине ещё некоторое время, даже когда парковка опустела, и ничто не вынуждало его задерживаться.

13. Глава 13

— Алексей, мальчик мой, как вы могли позабыть свою подругу? — театрально вздохнула Мария Леопольдовна.

Алексей не сдержал улыбки и просто усмехнулся. Он позволил себе недолгий отдых, и присел в плетёное кресло, стоявшее на широком балконе хозяйской спальни.

— Как я мог, Мария? Вас совершенно невозможно забыть, — ответил Алексей  и потянулся, расправляя плечи.

Затем вновь быстро приложил телефон к уху, не желая пропустить слова пожилой дамы.

— Как вы, мой друг? Как вы спите? Как едите? Успокойте же меня скорее! — возмутилась госпожа Зельберг.

— Благодаря вашей заботе, я в полном порядке, Мария. Вам не о чем волноваться.

— Ах, вы больше не скитаетесь по улицам нашей полной соблазнов столицы, и моё сердце немного успокоилось. Но я не стану так легко верить вам на слово! Приглашаю вас скомпрометировать пожилую даму и угоститься чашечкой коньяку, когда у вас выдастся свободная минутка.

Громов покачал головой и вздохнул.

— Только чай, дорогая Мария.

И ничего крепче, про себя продолжил Алексей. Никогда ничего крепче. Он попрощался с актрисой, и устало откинулся на высокую спинку. Затем поглядел на телефон в своей руке. Словно в тот самый день, полгода назад. Тогда он смотрел на родную улыбку, и слушал мелодию, ту самую, которую жена сама установила на его телефон, чтобы всегда знал, что звонила именно она.

Громов считал это лишним, поскольку каким-то невероятным образом, не глядя, определял, что это была именно Дарья. Но она не верила, отобрала мобильник и решила по-своему. Алексей помнил её слова в тот день. И улыбался, слушая, как жена ворчала. Он только сменился с дежурства. Два выезда за сутки. Был измотан как чёрт, но обещал…

Алексей закрыл глаза. Здесь, в тени, было замечательно тихо и ничто не мешало ему в тысячный раз прокручивать в голове те события. Пытал ли он себя? Верно. Но словно пытался ухватиться за что-нибудь, позволившее хотя бы одну ночь заснуть спокойно.

Тогда была пятница. Тридцать первое декабря. Такое невозможно забыть. Снег кружился мягкими хлопьями, укрывая город. Витрины переливались разноцветными огнями. Заманивали детвору наряженные ёлки. И в самом воздухе витало чёртово волшебство. Так и было…

Следующее дежурство только третьего. Неужели повезло? Он сам себе не верил. За последние четыре года это был первый Новый год, который он встречал не на работе. Дарья прилетала из Питера, заканчивала с очередным репортажем. Её самолёт приземлился ещё два часа назад, и уже в третий раз звонила, нетерпеливо интересуясь, где его носило.