Наталью так и подмывало выйти, и посмотреть на лицо Громова младшего, при виде неё. Но мужественно сдержалась, только крикнула вдогонку выходившей Софии, что пятницу никто не отменял. Подруга кивнула ей, видимо, не сильно прислушиваясь к словам.

— Ничего, посмотрим, как ты будешь завтра выкручиваться, Айвенго, — хитро сощурилась Наталья.

Домой он, значит, не хочет возвращаться. А по незамужним девицам шастать — это, пожалуйста!

— Совсем мои нервы не бережёт. — Она шмыгнула носом, и погладила живот. — Твой брат не имеет совести!

София вышла на крыльцо, и попыталась скрыть удивление. И как он успел? Она просто не могла поверить своим глазам. Алексей отошёл от машины и неспешно направился к хозяйке.

— Вы решили нарушить расписание? — поинтересовалась она, тщательно рассматривая клумбы за спиной помощника.

— Отчего же, Софья Николавна? Лишь выполняю ваш приказ, — серьёзно ответил Алексей.

Сегодня хозяйка решила быть легкомысленной? Только дрожащий подбородок выдавал тот факт, что переживала. И почему постоянно пыталась скрыть свои чувства? Неужели так неприятно быть самой собой? Словно что-то непристойное делала.

— Какой приказ? — удивилась София.

— Утром. У офиса банка. Забыли? — Алексей склонил голову набок, наблюдая за тем, как менялось выражение её лица.

И зачем напомнил? София нервно убрала прядь волос за ухо и поспешила к машине.

— Отвезите меня к офису. Обед скоро закончится. Я не могу опаздывать.

— Понял.

Алексей прошёл следом, и открыл дверцу для хозяйки, следом закрывая, едва она села. Он посмотрел на кафе, словно чувствуя на себе чей-то взгляд. Но, кроме керамического кота с банкой сметаны ничего не разглядел. Затем сел на водительское сиденье и завёл двигатель.

— Алексей, — окликнула его София.

— Да? — он кинул на хозяйку короткий взгляд, и снова принялся следить за дорогой.

— По поводу утреннего происшествия, — она замолчала, собираясь с мыслями. — Я хотела извиниться перед вами. И ещё раз поблагодарить.

София так и не решилась смотреть на помощника, предпочитая сидеть ровно, глядя вперёд, на цветной поток машин.

— Я уже говорил вам, Софья Николавна, что предпочитаю точно знать свою задачу. Я не требую пересказывать мне подробности вашей личной жизни. Но я должен быть готов к ситуациям, подобным сегодняшней.

— Вы правы, — глухо отозвалась хозяйка. — Вечером я хочу поговорить с вами об этом подробнее, и решить некоторые вопросы.

— Вот и умница, — устало вздохнул Громов.

Он остановил машину и машинально потёр плечо. На мгновение нахмурился, стискивая зубы и ощущая ноющую боль. Но тут же глубоко вдохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Вы хорошо себя чувствуете, Алексей?

Обеспокоенный голос Софии донёсся до него словно сквозь пелену, и только тогда Алексей вспомнил, что всё это время был не один. Чёрт! Совсем некстати.

— Да.

Алексей повернул к ней лицо. Но София отчего-то только поджала губы и принялась копаться в своей сумочке, не сводя с него взгляда. Вскоре извлекла небольшой платок и, подавшись вперёд, приложила его ко лбу Алексея.

— У вас испарина. Почему вы врёте? И лоб горячий. Как вы умудрились простыть в такую жару?

— Я здоров.

Громов мягко перехватил её запястье, поздно вспоминая, что под его пальцами всё ещё темнел синяк. Сам не понимая, что творил, он провёл по нежной коже большим пальцем, то ли успокаивая хозяйку, то ли сам успокаиваясь. София смотрела на него своими глазами-льдинками, такими большими, что он боялся утонуть в них.

— Если вы плохо себя чувствуете, я должна об этом знать, — продолжила София отчитывать его, сама не понимая, почему позволяла этому мужчине удерживать себя.