– Смерды – Калгаст.

Затем осталось одно:

– Калгаст.

А козаре?

– Калгаст – козаре.

Волхв тихо вскрикнул.

Теперь он знал, что делать.

Руслана вывели из храма. Ему показалось – поздний вечер на дворе, до того темно и неуютно в городе. Лишь оглядевшись, сообразил: темно от туч, горой нависших над Росью. Когда успели набежать?

– Послужи Роду, – шептал по дороге волхв. – О, сколь радостно Роду служить, князю светлому, русскому племени! Не забудут они верную службу твою…

Руслан очутился на требище – большой поляне за городом, где русичи раз в год, в Родень день, требы кладут – приносят жертву своему верховному богу. Оттого и город – Родень. Требище старое, замка не было и в помине, когда тут зажглись первые огни. Они и сейчас горят в ямах, вырытых по кругу. В середине круга – огромный дубовый идол, перед ним на поляне – будто облако опустилось: столько народу скопилось.

Не блеют нынче на требище овцы, не ревут, как бывало, быки, – волхв Доброжир кричит, рукой потрясая:

– За кем идете? Или сами недругам продались? Он козарами послан – честных людей смущать, устои наши изнутри точить. Чтоб козарам легче было нас одолеть. Вот свидетель! – Доброжир схватил Руслана за плечо, встал с ним под идолом. – Скажи, хулил Калгаст владыку чистого, хвалил козарских богов?

Вот оно что… То-то Калгаст его обхаживал. Слава Роду, не успел опутать, как бедного Добриту. Однако и Руслан к делу малость причастен: рыбу Калгастову ел, речи слушал. Обмер парень. И толпа заметно сникла, подалась. Измена? Господь, сохрани. Люди дотоле и люди, покуда способны себя отличить от других. Другие – недруги. Их жизнь – наша смерть.

– Говори, Еруслан! – шумели смерды.

– Было. Рода поносил: мол, негож против чудищ козарских. Степной, слышь, бог его перемог, всю землю выжег.

Ожидал – взревут, но толпа лишь колыхнулась. Шептались, переглядывались. Видать, не верили Руслану.

– Калгаст – лазутчик вражий?

– Немыслимо это.

– Пошто? Где он бродит полгода?

– А пусть сам перед нами предстанет.

– Калгаст, ты где? Выходи.

– Я здесь. – Изгой показался с Добритой, Нежданом, трезвый, натянутый, как тетива, осторожный и зоркий. Таким, наверно, он бывал на охоте. Упруго ступил вперед, повернулся к народу. – Про ветхого Рода, про чудищ степных – говорил, не отрекаюсь. Простите, сбрехнул от обиды горькой. Уж больно нужда заела. Но козар, сколько живу, не видал. Теперь – судите.

Тьма за горой сгустилась до аспидной черноты с клубящейся дымчатой просинью.

Крепость, тронутая неживым, железным, слепяще белым светом, пробившимся сквозь тучи, что кружились над правобережьем, с пронзительной четкостью выступала из тьмы, как снежный скалистый остров из пучины.

И чудились в этом странном свете чьи-то холодные очи, отблеск нездешних огней.

Добрита с укором:

– Стыдитесь! Неужто Калгаста не знаете?

– Лжет Доброжир, пес лохматый! – подхватил Неждан.

Небо треснуло синей, с черной пятнистой копотью, хуннской чашей на жертвенном костре, и алым пламенем в широких трещинах сверкнула молния.

– Кары, кары Родовой бойтесь, смерды! – прокаркал волхв. – Падите! О нивах своих подумайте, о детях!

Чудовищный грохот обрушился на толпу, казалось – его изрыгнула огромная зубастая пасть истукана с плоским золоченым ликом. И полыхание молний представилось гневным светом его глубоких очей. С ревом и воем кинулись смерды наземь, и сверху на них обвалились горы грома.

– Требу, требу несите Роду! – рычал Доброжир. – Кровавую требу ему кладите! Одной токмо кровью сподобитесь искупить гордыню, дерзость и непослушание! – И когда распростертых на траве людей вконец расплющил громовой удар невероятной силы, волхв, корчась от ужаса, взверещал: – Хватайте нечестивых!