– Прощайте. – Князь, будто обронил чего-то, опустил глаза под стол. Эк разошелся волхв. Надо бы мягче, гости все же. – Зла не таите, князю вашему – поклон, однако Перун тут не к месту.

– Добре. Уйдем. – Кияне спокойно, не торопясь, как в собственной гриднице, поднялись. – Но запомни, князь Ратибор: не пришлось бы жалеть.

Дрогнул князь.

– Я и не мыслил соседей обидеть! Видите, ныне… Русь… поляне…

– Оставь! – перебил Доброжир. – Пред кем лебезишь? Гони их прочь. Не пожалеешь. – И вскинул руки, бренча железом: – С тобою – Род могучий, пресветлый, славный. Хозяин неба и земли, водитель солнца. Распорядитель тучами, дождями, грозами. Не бойся киян – Рода побойся. Род здесь. Род во мне. Я – бог. Трепещи, Ратибор.

Руслана подобрал ниже крутой излучины один из младших волхвов, бродивших по округе, сзывая народ на требище. Сперва и слушать не хотел: мол, отстань, много вас, нету хлеба, – но, выслушав, с воплем помчал беднягу в легком челне в град Родень.

Окраина. Скирды. Ряды, скирдов старого жита, давным-давно, видно, еще запрошлой осенью, свезенного с полей. Ох, и много их, бурых, плотных и грузных скирдов – горы хлеба, корма скоту. Немыслимо, чтоб столько хлеба лежало без толку, когда вокруг, у изгородей, валяются голодные. И все-таки – стоят скирды. Попробуй тронь. Чужое добро, княжье.

Пристань. У причалов с обсохшими зелеными сваями, между редкими челнами смердов и ладьями бояр, как лебедь средь серых уток и гусей, не по времени горделиво тянет шею белый струг. Тоже княжий. Народу мало, гребцы да стража. Все – сонные. Сон залег и в пустых кладовых для иноземных товаров. Лапти прилипают к горячему бревенчатому настилу, сплошь покрытому сочащейся смолой. Башенка, в ней – ворота, за ними – посад.

Чад. Слабый стук да звон. И тут – сон. А бывало – грохот стоит, хоть уши зажимай. Тут живут умельцы, большей частью гончары, кузнецы: прясть, ткать холсты, сукно валять – с этим у любого пахаря жена как надо справится. Да и гончары с кузнецами наполовину пахари, у каждого нива, луг, огород.

О гончарах что толковать: дело у них нехитрое, горшок – он горшок и есть, сколь его не расписывай. Хотя и тут без сноровки, без навыка не горшок – черта слепишь. Что ж тогда говорить о железных дел умельцах. Хвалить да хвалить. Легко ль: из болотной, озерной руды крицы в домницах варить, бить те крицы кувалдой, чтоб от грязи очистить. Серпы, топоры, мечи ковать. Зато и железо знатное. Русские мечи – волшебные, против них не устоять: в них озерная синь, слезы водяниц, яд кикимор болотных.

Мутно у Руслана в голове. От страха, голода, усталости. От всего, что с ним приключилось с тех пор, как он оставил свою землянку. Выведи волхв его сейчас назад да спроси, что видел в замке, сколько в нем башен, хором – не скажет. Только бревна, бревна, огромные бревна срубов в очах. Да крыши, четырехскатные крыши, крыши одна выше другой. И еще – косые лестницы, толстые перила и столбы просторных крылец, примыкающих к храму.

Споткнулся, упал. Потащили. Жесткие руки впивались в плечи. Лили, раздирая губы краем чаши, горькую брагу в сухой и пыльный, как яма для зерна, мертвеющий рот.

– Очнись, смерд! – рычал кто-то злой над ухом, обдавая ноздри густым и мерзким дыханием. Тошно. Разлепил веки – громадный, круглый и плоский, как щит, желтый блестящий лик уставился в очи пустыми нечеловечьими очами.

– Уйди, боюсь! О-ох, боюсь…

– Сказывай, ну? Сказывай!

Желтый лик обратился в бледный, пухлый, волосатый, с мешками под беспощадными глазами, с крупным пахучим ртом.

Не про Калгаста, не про Добриту с Нежданом думал Руслан, передавая их речи волхву Доброжиру. Он их не хулил. Даже забыл про них, словно смерды были вовсе не причастны к своим опасным речам.