Зря торопились.

За ними не гнались.

Некому было их преследовать. Не с чем. Не на чем. Пеши конницы не настигнешь. По реке опередить? Нужны челны, а они сгорели – и сила надобна, чтоб грести. А где она?

Пленных загнали в лощину, руки развязали, не сразу всем – поочередно, не более чем у троих заодно. Покормили вареным просом из Ратиборовых припасов. Дали передохнуть.

Руслан до сих пор не мог забыть – и вряд ли когда забудет – свистящий ливень стрел, рядами косивший толпу. Смели, рассеяли и с тем же яростно веселым улюлюканием, будто зайцев травили, железные, жестокие, не то чтоб на час обозленные боем – видно, с детства беспощадные – ударили с копьями наперевес всей конной мощью…

– Их главный, – с жутью вспоминал Идар, – мечом кривым орудовал. Привстанет на стременах – рубанет. И непременно, веришь, нет, меж блях на плече угодит. Ну и глаз! И рубит с длинным потягом – не рубит, а режет. Пополам рассекает. Один, считай, треть дружины нашей распластал. Увертлив, черт. Проворен. Меч-то удобный. Не очень чтоб грузный, а легкий, но веский – тяжесть у него, похоже, в середине. А наш прямой, долгий меч – не меч, дубина железная. Не режет – ломает, кости крушит. Но пока ты его подымешь – три раза брюхо проткнут, нутро наружу вывернут. Н-да-а, – тянул дружинник озадаченно, – верно сказал киевский волхв: не зазнавайтесь. Такой у нас меч да этакий. Он, конечно, добрый, спору нет, но, выходит, не самый лучший. А ведь хитрость невелика – облегчить, чуть изогнуть. И выгодно это: из одного выйдет четыре.

Руслан, морщась, поглаживал рубец на шее.

– Что, рогаткой натерло?

Им, как скоту, надели рогатки, скрепленные между собой волосяными веревками.

– Петлей захлестнули, – сипло ответил Руслан. – Саднит.

Идар – осуждающе, но и с восхищением:

– Арканы бросать они умеют. И булавой, топорами сноровисто бьют. Воины, брате. Прирожденные. Послали на левый берег приманку, горсть своих бойких ребят – князь, дурень, и рад, всю рать переправил. И остался, считай, ни с чем. А эти – возьми да ударь, откуда их ждать не ждали. Вплотную подкрались. За спиною торчат, смеются небось: мол, глухари, хоть уши рви, не обернутся. А мы – с бедными смердами возимся, истинной беды не чуем.

– Учуешь. Небось Калгаст каждую тропку им показал, каждую ветку сухую – прошли, не хрустнули.

– Калгаст? – Идар помолчал, вздохнул, сказал стесненно: – Он, брате, тут вовсе сторонний.

Ладонь Руслана замерла на глотке.

– Него ж тогда… зачем ты их…

Идар сердито пожал плечами.

– Велели.

– А волхв… – Руслан стиснул горло: душило его изнутри, а казалось – сам хочет себя удавить. – Волхв… он знал, что Калгаст – безвинный?

Идар потускнел.

– Это мне неведомо. Я, друже, человек подневольный. Что скажут, то и делаю.

Руслан уронил ладонь.

– Кто же… кто выдал козарам пути?

– Кто? – Идар ответил неохотно: – Славонег. Мой брат.

– Волхв Славонег? Говорили, пропал прошлым летом. Когда северян ходили разорять.

– Выходит, не пропал. Я сразу его узнал, хоть и надел он козарский кафтан, сидел на лошадке лохматой. Ведь брат. Секиру занес надо мною. Кричу: «Славонег!» Наклонился, шипит: «Это ты? Тише, дурень. Беги, схоронись где-нибудь. Потом потолкуем». Не привелось. Тут же убили бедолагу. Смерд Чернь ножом изловчился достать. Эх, горе. А ты чего побелел? Калгаста жалеешь, Добриту с Нежданом? Плюнь. Все равно не вернуть. Ты, друже, думай о себе. Может, сумеем уйти? А то уведут бог весть куда. Продадут ромеям, придется слезы лить. Выкупить некому.

Руслан прохрипел:

– Козарам скажи: «Я лазутчику вашему брат. Могу заместить. Только рогатку снимите».