Бросили, связанных, на колени.

Добрита хмурился. Неждан мотал головой:

– Эх, сорвалось! Вот неудача…

– Несмышленыш, – произнес Калгаст разбитыми губами, поймав пустой взгляд Руслана, а тому послышалось: – Змееныш.

Идар замахнулся топором.

Руслан увидел сбоку высокую прямую старуху. Прижимая к груди желтую плоскую рыбину – должно быть, одну и довез до города Калгаст, – она тягуче причитала, закрыв глаза и откинув голову назад:

– Чадо мое, Печа-а-аль!

Хрипели с пеной на губах мужики. Бабы катались по земле, терзая волосы, царапая щеки, судорожно вскидывая бедра и дрыгая голыми белыми ногами.

Перекрыв их плач, их утробные стоны, над Росью внезапно всплеснулось звонкое и веселое улюлюкание. Длинная стрела воткнулась в пасть истукана. И метнулся вдоль требища вопль:

– Козаре!

Грязь. Кровь. Доброжир плюхался в яме.

– Не бросай, прокляну… Оставишь – накажет Род. На себе волоки, не бросай…

Между мокрыми деревьями стелился дым, смешанный с паром. Князь – без меча, без щита и шелома, в изрубленной кольчуге – сидел на краю ямы, свесив красные сапоги, забрызганные грязью, к лицу волхва, и со стоном ощупывал голову.

– Упырем обернусь, стану стеречь на путях, ежели кинешь, – хрипел Доброжир, пытаясь ухватиться свободной правой рукой за Ратиборову ногу. Левой он зажимал дыру в животе, пробитую стрелой.

– Ох, не пугай, отче! Куда еще дале запугивать? Оглядись. Все сгорело. Скирды, хоромы, хаты. Всюду пепел да трупы черные.

Князь поносил смердов, козар, клял Полянских волхвов, которые, видно, и наслали на Родень беду. Но ему не легчало. Он чуял в собственных жалобах ложь. Метнулась мысль: может, и сам в чем-то повинен?

– Хватит! Долго волок. А пользы?

– Стой! Возьми. Только спаси. – Волхв содрал с груди тяжелую кладь цепей с оберегами. – В них великая мощь.

– Где? – вскричал Ратибор. – Где она, та мощь? Хлам железный. А сколько его на Руси. Сколько железа на погремушки извели. Его б на мечи пустить.

– Не кощунствуй. Накажет Род.

– Успел. Чего уж теперь. Пропади ты пропадом.

Я ухожу.

– Стой! Куда?

– Путь один.

– Стой, проклятый! Куда ты, глупое чадо? Кия не теперь… дружинником младшим – и то не возьмут. В холопах век завершишь, всей Руси на забаву. Ты погоди. Еще не все пропало. Опять взлетишь на высоту. Это не хлам. – Он встряхнул оберегами. Они на редкость чисто звенели в дождевой холодной воде. Точно оковы на холопах, мокнущих с лопатами во рву. – Слышишь? То-то. К вождю козарскому пойдем, сапог облобызаем. Простит – и вновь вознесет. Даже войском поможет, Выгодно ему, чтоб мы гвоздем торчали под киянами.

– Это чем же ты меня прельщаешь?

– Зато опять будешь княжить.

– Ведь и кияне, – потупился князь, – могут власть мне вернуть. Чтоб держать заслоном от козар.

– Дурень! Для них ты – первая мель по Днепру. И не забудь – ты их прогнал.

– Ты их прогнал!

– Оба. Навеки мы связаны с тобою.

– Нет, – твердо сказал Ратибор. Он встал, отошел от ямы. – Околевай. У меня путь иной. Пусть холопом, но буду Руси служить.

– Чего ты мелешь? – взревел Доброжир. – Твой путь – мой путь. Ступай сюда. Тащи из ямы.

– Вытащу – сам угожу. Не в эту, другую. Из которой уже никто не вызволит.

– Скорей, ну?

Князь зашатался, рухнул в черную лужу, заплакал.

«Я, небесное созданье,

отлетаю на небо.

Я с вами больше не увижусь.

Вот ухожу уже совсем туда,

Где назначена мне обитель.

Навсегда прощайте!..»

Так сказав, она исчезла вмиг,

С быстротою падающей звезды.

«Нюргун-Боотур Стремительный»

Часть злодеев осталась за Росью улаживать споры с Русью, часть потянулась к степи, добычу везла, пленных и скот понукала, стремясь поскорее выйти к порогам.