– А ведь верно… – задумался Хелд. – Тогда откуда ж там клад?

– Логично предположить, что золото оказалось там уже хорошо после истории с Лавеном, правда?

– Погоди, ты про Проклятого Колдуна, что ли, который маяк развалил? Так разве он не за золотом туда лазал и с драконом сцепился, что они там камня на камне не оставили?

Я почесала в голове. Рассказывать про Изгнанника было как-то невместно, тем более я сама не слишком много про эту историю знала.

– Как бы то ни было, Хелд, золото это не волшебное, а самое обыкновенное, человеческое. Драконидское в основном. Ты же сам его видел, а если снести его к хорошему оценщику, он нам точно скажет, чей монетный двор и когда чеканил эти деньги.

– Так чьи же они тогда, деньги эти?

– Наши теперь, – засмеялась я. – Только больше я в пещеру ту не полезу. Страшно там, под водой. Застрять в два счета можно.

– И не лазь, – заговорил молчавший доселе Пепел. – Хватит того, что есть, с избытком. Правда, Хелд?

– А и правда. Мороки от него выше крыши. Мож, оно и впрямь Проклятым Колдуном припрятано и само проклято?

– Кто его знает… – Я пожала плечами.

Разговор пресекся. Я усиленно жевала, Хелд посасывал винишко, Пепел просто сидел сложа руки и смотрел на огонь. Меня беспокоил Кукушонок. Как он там, один на темном берегу? Ему же идти некуда, а я так и не вернулась… Еще наделает глупостей…

Я облизала с пальцев куриный жир.

– Слушай, Пепел, а ты-то как в трактире оказался?

Он перевел взгляд на меня и улыбнулся мягко. Лицо его терялось в тени, только руки были освещены – красивые беспокойные руки, правда, малость иссохшие, то ли от худобы, то ли от болезни, и опять не слишком чистые. Правда, мои руки сейчас тоже чистотой не блистали.

Я отломила хлеба, уже не столько ради еды, сколько желая обтереть приставучий жир.

– Скажешь – случайно?

Он опустил глаза:

– Не совсем. Скажу лучше, что искал тебя. Знал, что ты в городе.

Я вспомнила принцессу Мораг. И спросила с легким раздражением, как и она:

– Ты что, следишь за мной?

– Да, – сказал он просто.

Я не нашлась что ответить. Зато возмутился Хелд:

– А что тебе наша девочка далась, господин хороший? Виды на ее имеешь или как? Или золота захотелось?

Пепел только руками развел. Хелд, похоже, уже записал меня в невестки. Расскажу Ратеру, посмеемся. Впрочем…

Как-то очень четко всплыло в памяти его лицо – широкоскулое, простое, милое, все в веснушках. Глаза его медовые. Губы обветренные. Славный парень Ратер. Да только не по мне ему всю жизнь сохнуть. Не мое имя вывела судьба на его ладони.

– Чего молчишь, господин хороший? – не отставал паромщик.

– А что сказать? – пожал плечами Пепел. – Никто не знает, как все сложится. Пока я буду следовать за Лестой, а там посмотрим.

– Уймись, Хелд, – попросила я. – Ну что ты, правда. Я обещала Пеплу помощь, я от нее не отказываюсь. Пепел, я же не отстану – как вы встретились?

Паромщик подозрительно на нас покосился и занялся колбасой.

– Да все просто. Я к трактиру шел. – Певец аккуратно снял ногтем нагар с фитилька. – А тут навстречу Хелд с кульком. Узнал меня.

– Еще бы не узнать! – буркнул паромщик.

– Говорит, что к тебе идет.

– Ага! – подхватил Хелд. – А он мне – ее на улице нет, говорит, в гостинице она, говорит, и так, знаешь, уверенно говорит, прям будто сквозь стены видит… А я говорю – да нет, говорю, обещалась ведь снаружи ждать. А он говорит, как хочешь, мол, но в гостинице она.

– Вошли мы в двери, тут к нам девочка-прислуга подбегает, дрожит вся, бедняжка. Сказала, что тебя в Хелдовой комнате заперли и псоглавцами пугают. Ну, мы скорее наверх, а дальше ты сама все знаешь.