– Это что-то значит, – выдаю умно, схватив бутерброд свободной рукой.

Корту кладу на стол. Коля вносит свою лепту и освобождает пространство, разглаживая ее руками. Нависает над ней, уперевшись ладонями в стол и сурово хмурясь. Видимо, таким образом он показывал усиленный мыслительный процесс.

– Идеи? – вздыхает через минут пять и смотрит с надеждой в чистом взоре, а я киваю и мямлю с набитым ртом:

– Есть парочка.

Наспех доедаю, мою руки и саживаюсь за стол. Достаю шахматную фигурку из второй подсказки, ставлю ее в центр карты, и она идеально помещается в квадратик.

– Шахматная доска?

– Скорее всего. Но сложена карта так, чтобы обратить на это внимание, а не просто чтобы уместить в мешочек.

– Согласен. Слон ходит по диагонали. Но нужна точка отсчета.

– Клуб?

– Слишком просто, но, допустим, – поднимается и возвращается с красным маркером.

Находит клуб на карте и ставит приметную точку.

– Выглядит тупо. Он прямо на стыке двух квадратов, – вредничаю и морщу нос, а Коля согласно кивает. – Что, если первая подсказка на самом деле не пустая?

– Сухой листок и замазка… детский сад, школа или любой дом творчества.

– Я за школу. Карта выдрана из атласа.

– Так, школ в городе должно быть явно больше, чем одна, – вздыхает и лезет в телефон, – пятнадцать на город. Многовато точек.

– А ты не ставь пока. Давай посмотрим, где они по нашей карте, – он тыкает закрытым маркером в места расположения школ и только три оказываются в центре квадрата.

– Это может быть простым совпадением, – замечает недовольно, а я развожу руками:

– Других вариантов все равно нет. Но это должна быть точка отсчета, потому что в первой подсказке.

– Совершенно необязательно. Как и то, что кто-то не умыкнул оттуда реальную подсказку.

– Не отбирай у меня последнюю надежду, – бурчу себе под нос и скашиваю взгляд. Коля на пару секунд прикрывает глаза и играет желваками, справляясь с эмоциями. Мои брови сами собой складываются домиком, но я успеваю задорно прыснуть еще до того, как он обращает на это внимание: – Эк тебя разбирает.

– А ты остришь, потому что боишься.

– Ты прав, – решаю не спорить, осматривая карту, а потом принимаюсь рассуждать вслух: – Смотри, у меня есть три подсказки.

– У нас, – тут же поправляет, а я закатываю глаза:

– Ладно, у нас. В первой подсказка на место. Во второй – траектория движения, в третьей – уточнение по направлению. Но где в таком случае окончание маршрута?

– Может начало и конец в первой? Что, если вытащили как раз подсказку по пункту прибытия?

– А что, если не вытащили? Если мешочек остался в первозданном виде?

– То есть подсказки тупо нет?

– Или ничего – и есть подсказка.

– Слишком пространственное, – выражает здравое сомнение. Я тыкаю пальцем в карту, а он хмыкает: – Или нет. Там пустырь, расчистили под новый торговый центр, обнесли забором, но стройка заглохла, так и не успев начаться. Допустим, – отмечает точку на пустыре, занимающего почти весь квадрат.

– Теперь смотрим, что получилось: только одна школа расположена прямо по диагонали от пустыря. Если все это совпадения, то мне крышка, но очень хочется верить, что нет.

– И мы имеем прямую на карте, происхождение которой, хоть и с натяжкой, но можем объяснить. И что с ней делать?

– А у меня есть циркуль?

– Да, сейчас принесу, – бормочет и поднимается, а я тихо смеюсь, покачивая головой. – Чего? – улыбается, тормознув рядом со мной.

– Хозяюшка моя, топай, пока я мысль не потеряла.

– Ага, – срывается с места и возвращается через тридцать секунд с циркулем.

– Итак, начало у нас – это школа.

– Почему?

– Потому что в начале было слово. Да и в принципе она появилась раньше, чем пустырь.